【ニッポンの課長】村田製作所「究極のロボは踊る女子」

　アエラにて好評連載中の「ニッポンの課長」。

【ニッポンの課長フォトギャラリーはこちら】

　現場を駆けずりまわって、マネジメントもやる。部下と上司の間に立って、仕事をやりとげる。それが「課長」だ。

　あの企業の課長はどんな現場で、何に取り組んでいるのか。彼らの現場を取材をした。

　今回は村田製作所の「ニッポンの課長」を紹介する。

＊　　＊　　＊

■村田製作所　広報室　企業広報課　ムラタセイサク君開発スタッフ　マネージャー　吉川浩一（５２）

　直径１２センチの玉に乗って、多彩なフォーメーションを組む１０体のロボットたち。オリジナル曲に合わせてＳ字形やハート形に並んだり、手を上げたり、一糸乱れぬダンスを披露する。最後はほおを赤く光らせて女子らしさをアピール。２０１４年９月に結成された「村田製作所チアリーディング部」だ。

「この子たちのデザインは女性スタッフの意見を多く採り入れ、見た目もこだわりました」

　開発マネージャーの吉川浩一は言う。１体は体重１．５キロ、身長３６センチのかわいらしさだ。

　福井工業高等専門学校を卒業し、村田製作所グループに転職した。０５年、自転車に乗ってＳ字走行などをするロボット「ムラタセイサク君」の開発プロジェクトメンバーに。さらに０８年、一輪車で走る「ムラタセイコちゃん」の企画開発にも携わった。

「その次」を会社から求められ、さすがに断った。セイサク君とセイコちゃんで、自らバランスを制御して動くロボットは極めた。

「もう、無理です。ネタないです」

「何でできないとわかるんや？」

　上司と押し問答が続き、「そもそもロボットで何がしたいのか」をとことん議論した。その中で吉川の腑に落ちたネタがあった。自動車メーカーが発表するコンセプトカーだ。

　未来のクルマは、通信モジュール制御で車間距離を保ち、渋滞緩和などを実現するだろう。そんな技術を複数のロボットで体現して、未来を感じてもらおう──。ロボットの先にあるビジョンを見据えた。

　１２年７月、「夢みたいな話をする人ばかりを集めて」開発チームを再編。社内にない技術は、ベンチャー企業や京都大学から開発協力も得た。２年２カ月かけて、女子たちは玉に乗って見事に移動できるようになった。

　夢は、東京五輪でチアを披露することだ。

「この子たちを通して、エレクトロニクスの描く未来を世界に発信したい」

（文中敬称略）

※本稿登場課長の所属や年齢は掲載時のものです

（ライター・西元まり）

※AERA　2016年2月1日号