【ニッポンの課長】ブリヂストンサイクル「進化するママチャリ」

　アエラにて好評連載中の「ニッポンの課長」。

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　現場を駆けずりまわって、マネジメントもやる。部下と上司の間に立って、仕事をやりとげる。それが「課長」だ。

　あの企業の課長はどんな現場で、何に取り組んでいるのか。彼らの現場を取材をした。

　今回はブリヂストンサイクルの「ニッポンの課長」を紹介する。

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■ブリヂストンサイクル　技術管理部　デザイン課　課長　中森和崇（４４）

　値段が高くてもいいから、おしゃれなママチャリがほしい──そんなママたちの願いをかなえたのが、ブリヂストンサイクルが２０１１年に発売した電動アシスト自転車「ＨＹＤＥＥ．Ｂ（ハイディビー）」。子育て世代の女性誌「ＶＥＲＹ」（光文社）とのコラボでつくった。

「子どもを乗せる自転車は、実用性重視のものばかりでしたが、『子育て、カッコイイ』、そんな流れを自転車でつくれたことに誇りを感じます」

　そう話す中森和崇は、自転車のデザイン一筋で生きてきた。千葉大学工学部で工業デザインを学んだ後、自動車業界に進む道もあったが、「もっと身近な乗り物をつくりたい」とブリヂストンサイクルに就職した。自転車のデザインのコンセプトや形、色を決めるのが仕事。ただ、ＨＹＤＥＥ．Ｂの開発では、安全とオシャレのバランスに苦心した。

　ブリヂストンサイクルには、すでに人気の３人乗り電動アシスト自転車「アンジェリーノ」があった。「できるだけオシャレに」とつくったが、やはり安全性が最優先。ところが、新開発する自転車は「オシャレありき」。社内の安全基準内に収めつつ、ＶＥＲＹママのオシャレ感覚を満たさないといけない。

　驚くこともあった。細いタイヤがカッコイイと思っていたら、マウンテンバイク世代のママたちが求めたのは、ゴツゴツした極太タイヤ。それなら子どもを乗せてもふらつかない。一方、フレームはシンプルな形にこだわった。メーンカラーは「マット（ツヤ消し）ブラック」に。ＨＹＤＥＥ．Ｂは２００台の先行予約が、受け付け開始４０分で埋まった。

　新シリーズ「ｂｉｋｋｅ（ビッケ）」は、極太タイヤはそのままだが、重心を低くして車輪を小さくした。進化を続ける電動アシスト自転車の国内市場は急伸中。欧州の街をさっそうと走れば、オシャレなパリジェンヌも振り向くだろう。世界を席巻する日も、そう遠くない。（文中敬称略）

※本稿登場課長の所属や年齢は掲載時のものです

（編集部・岡本俊浩）

※AERA　2014年9月22日号