結局、英語は何歳から学ぶのが正解なのか？　オックスフォード大教授が伝えたい“幼少期こそ体験しておくべきこと”

 　「言語習得は幼いほうがよい」という説が主流ですが、英国オックスフォード大学教授で、児童学・言語学の専門家チョ・ジウンさんは、最新の研究結果も踏まえ「幼少期から英語を学んだ人と、10歳以降に英語を学んだ人に大差はない」と言います。かわりに提唱する「10歳までに必ずやるべきこと」とは何でしょうか。韓国とイギリス両国を知る教育者であり、2人の娘の母親でもあるチョ・ジウンさんの著書『オックスフォード式 勉強感覚の育て方　頭のよさは10歳までに決まる』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）からお届けします。

MENU 結局、言語はいつから学ぶのがよいのか？ 言語習得の効率が「減少」するのはいつから？ 外国に行かなくても、できることは無数にある

結局、言語はいつから学ぶのがよいのか？

　現代の言語学と言語習得の研究は、ノーム・チョムスキー博士の言語理論から始まったといっても過言ではありません。博士の理論でつねに注目されてきたのは、時期論です。つまり、いつ学ぶのが言語発達において最もよいか、ということです。

　人間の言語発達のエンジンは、大人になるほど力を失い、一定時間が経つとそれ以上作動しないことが、複数の観察結果で明らかになっています。
　言語習得の時期を逃した子どもたちが、とうとう母国語ですらきちんと習得できなかった事例は多くあります。

　こうした研究をもとに、言語習得は幼いほど容易であるという学説を英語教育界が打ち出したのも、自然な流れでしょう。胎教英語という方法論の登場も、そうした学説の脈絡上にあります。

　しかし、はたして本当にそうでしょうか？　私が初めて英語のアルファベットを習ったのは、中学校に入る前の冬休みで、子どものように言語を自然に習得できる時期はとっくに過ぎていました。だからといって、その後英語で話したり、文章を書いたり、研究したりするのに大きな困難は感じていません。周りにいる多くの外国人教授や隣人たちも、私と同じです。幼い頃から英語に接していなくても、十分に英語を使いこなしています。

言語習得の効率が「減少」するのはいつから？

　最近、アメリカのMIT（マサチューセッツ工科大学）で、初めて英語を学び始める年齢と、英語力の相関関係を明らかにするための研究が進められました。67万人が参加したこの研究結果は、「言語習得の『決定的時期』は、ごく幼い時期に形成される」という既存の学説に風穴を開けています。

著者 開く閉じる

チョ・ジウン

英国オックスフォード大学東洋学部教授。児童学と言語学を用いて子どもたちが言葉を学ぶ過程を研究している。オックスフォード大学東洋学部では入試面接官として、毎年多くの優秀な学生を分析してきた。最近は人工知能時代の言語教育について研究している。