１９９９年６月１２日、サヨナラ安打を放った新庄剛志選手（右）と笑顔で握手をする阪神・野村克也監督（ｃ）朝日新聞社

２０１２年２月、ブルペンで談笑する野村・楽天名誉監督（中央）と星野監督　（ｃ）朝日新聞社

　ぼやきの裏には、底知れぬプロ意識の高さがあった。

　プロ野球歴代2位となる通算3017試合出場などの記録を残し、監督としてもヤクルト、阪神、楽天などを渡り歩いた野球解説者の野村克也さんが11日死去したことがわかった。84歳だった。

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　ノムさんの愛称で親しまれ、現役時代は南海、 ロッテ、西武などで捕手を務めた。引退後も独特の語り節で野球業界を評してきた。その裏には、監督として指導しきれなかった選手への後悔もあった。

　2001年、当時監督を務めていた阪神が3年連続の最下位につき、同年12月に監督を辞任。後任の星野仙一監督が選手と結果を出す様子に、「なぜ私を嫌うのか」と苦悩した。

　だが、それでも“野村克也”であり続けた。

　野球への強い思いと「野球に関しては誰よりもよく知っている」というプライドが人々を魅了し、愛された。

　週刊誌「AERA」では、2002年6月3日号で、ノムさんの野球への愛と後悔を取材。選手とどう接すればよいのかを悩む名監督の様子は、人間らしさの表れでもあった。ここでは、当時語っていたノムさんや関係者らの言葉を再掲する。

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　汚れちまった悲しみに、今日も小雪の降りかかる……

　いくら洗い流そうとしても、心の芯にどんどん溜まる、言いしれない胸のつかえ。誰もわかってくれないだろうと思いつつ、それでも「私の言い分」を語らずにいられない切なさ。

　5月15日、阪神前監督の野村克也が自著『女房はドーベルマン』出版の記者会見で吐き出した言葉の数々は、「失敗した監督」としては、後悔とも言い訳とも反論ともつかない、いや、そのどれもがない交ぜにされたものだった。

　いくらハッパをかけてもどうにもならなかった藪恵壹（やぶ・けいいち）と今岡誠が今季、見違える活躍を続けていることに、

「……正直言って、非常に裏切られた思いがある。彼ら2人とも監督室に呼んで話したのだが、それが悪かったのかもしれない。今岡には『本当に真剣にやっているのか。ファンに見てもらっていることを意識してプレーしろ』と。それが嫌われたのかな」

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