「日本にメッシが2人も」専門家をうならせたサッカー日本代表・中島と堂安の大活躍

　サッカー・日本代表は10月16日、埼玉スタジアム2002でウルグアイと親善試合を行い、南野拓実（23）の2ゴールなど攻撃陣が躍動し4対3で勝利した。

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　森保一監督（50）はこの日の試合では、ワールドカップロシア大会の出場メンバーをベースに、中島翔哉（24）、堂安律（20）に南野と、攻撃陣で若手を抜擢した。すると、初めての連携にも関わらず、見事な攻撃を見せた。特に中島と堂安は、「アルゼンチンのエース、リオネル・メッシを彷彿させる」（サッカージャーナリストの六川亨氏）という大活躍だった。

　左サイドの中島はゴールこそ決められなかったが、ボールを持つとドリブルで何度もウルグアイ守備陣を切り裂き、味方へスルーパスを通したり、中に切り込んでシュートを放った。前半9分の南野の先制点は、中島がドリブルで相手陣内を進んでから南野へスルーパスを通したのがきっかけ。2点目のシーンでも、中島がシュートを放ち、キーパーが弾いたところを大迫が決めた。

　一方、右サイドから同じく何度も攻め込んで観客を沸かせたのが、代表初ゴールを決めた堂安。20歳の若武者は、今夏のW杯ベスト8の強豪ウルグアイを相手に堂々とプレーした。堂安がボールを持った時、ウルグアイの選手たちは堂安に激しい当たりで寄せてきたが、堂安は当たり負けせずにボールをキープし、さらにドリブルを仕掛けたり、シュートを狙う動きを何度も見せた。

　堂安の代表初ゴールとなった3点目のシーンでは、ウルグアイゴール前付近で相手からボールを奪った後、酒井宏樹（28）とワンツーでペナルティエリアに侵入して左足で決めた。“日本のメッシ”と以前、海外で評されたこともある堂安だが、本家メッシがよく見せるプレーと同じ形で決めてみせた。4点目も、堂安の左足からの強烈なミドルシュートをキーパーが弾き、南野が詰めた形だ。

　前出の六川氏は、驚きを隠せず、こううなった。