若いころは徹夜でマージャンもしたという本庶佑さん　（Ｃ）朝日新聞社

　ノーベル賞ウィークが始まった10月1日、吉報が届いた。京都大特別教授の本庶佑（ルビ／ほん・じょ・たすく）さん（76）らに、ノーベル医学生理学賞が決まった。

　本庶さんのグループは、免疫の働きを抑えるブレーキ役となる分子「PD－1」を発見し、1992年に発表。免疫細胞ががん細胞を攻撃しやすくする新たな治療薬「オプジーボ」の開発につながった。手術、放射線、抗がん剤に次いで、“第四の治療法”といわれる「免疫療法」の発展に貢献した。

「素晴らしい快挙に感動しました」と受賞をたたえるのは、京大医学部特定准教授の大塚篤司さん。自身も免疫研究やメラノーマ（皮膚がんの一種）が専門分野だ。ここ2、3年はがん治療の第一選択（ファーストライン）として、オプジーボを使う患者も増えてきていることなどから、「今年は本庶先生が受賞する」と予想。見事その通りとなった。

「20年以上前に大発見されたものが、日本国内で実用化まで結びつけられた。基礎研究は日本を支える大事な土台。しっかり育てれば実用化に結びつく例があると、一般の人に知ってもらえるきっかけになった」（大塚さん）。

　本庶さんについて「昔から物事の本質を見抜く力がすごい」と、周囲から聞かされていた。約1年半前のある会議で、大塚さんを含む10人ほどが同じデータを見ながら議論していた。最後に同席していた本庶さんが、ちょっとだけ発言したという。

「10人ほどが同じデータを見ていたのに、全く誰も気づかなかった本質をズバッと言っていて、とても印象的でした」（同）

　大塚さんによると、本庶さんは、iPS細胞を発明した山中伸弥・京都大教授と同じように、半端ない存在感を放っているようだ。

「今回の受賞理由となったPD－1に限らず、たくさんの研究成果を発表されている“大御所”です。近寄りがたいオーラを出されていて、お話しするとすべてが見抜かれているようで、正直こわいです」（同）。

　研究への情熱は今もあふれる。受賞後の取材で「基礎科学も重要ですね」という質問に、「基礎科学“が”重要なんです」と返すほどだ。

　1日の記者会見でも、厳しい先生だと言われていることへの質問があり、本庶さんはこう答えた。

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