もとは日本庭園だったが、自分たちの手で洋風にした。５月には１００本のバラが咲き乱れる（撮影／写真部・東川哲也）

庭の中心に水を引いて井戸を造った。チョロチョロと流れる音でリラックス効果を狙う（撮影／写真部・東川哲也）

お客さんにはフルーツとハーブのお茶などでおもてなし。必ず一緒に記念写真を撮る（撮影／写真部・東川哲也）

「文は人なり」というが、庭もまた人柄を表す。バラの花園、日本風、雑木林風など、庭にはいろいろな種類があるが、一つとして同じ庭はない。「雑草の抜き方にもその人の価値観が出る」というガーデナーもいる。

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　知らない人の家の庭を覗き見るのははばかられるが、今、日本中に一般家庭の庭を訪ねることができる、“オープンガーデン”という制度が広がっている。長野県須坂市では、2005年から事業を開始。協力に応じた市民が、ボランティアで庭を無料公開している。

　もとは1927年にイギリスで始まった制度。日本では10年以上前から始まり、今や北海道から沖縄まで全国の自治体で行われるようになった。

　須坂市の小林友子さん（65）、三男雄（66・みたお）夫妻の庭には、旅行会社が企画した庭めぐりツアー客も訪ねてくる。「大変だけど、庭を通じて日本中に友達ができました。ガーデニングにはいいことしかない」

　遠目からもわかるほど、小林さんの庭「フレッシュネットガーデン」は花であふれている。

「道路側にはカラフルで香りのいいバラを、内側にはパステル調の花を植えています。5月や6月になると、遠くからでもいい香りがすると言われます」

　友子さんはそう話す。話ながらも手がよく動く。花がらを摘んだり、虫を払ったり。「花はちゃんと応えてくれるんです。昨日は『取材が来るからきれいに咲いていてね』ってお願いしておいたの」。

　一昨年、定年退職した夫の三男雄さんも庭造りに励む。「ゴロゴロする暇もない。朝から晩までやることだらけです」。

※週刊朝日 　2013年11月1日号

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