明日、8月17日は「プロ野球ナイター記念日」！

2018/08/16 16:30

明日8月17日は「プロ野球ナイター記念日」です。溯ること終戦から間もない1948年の明日、日本のプロ野球で初めてナイターの試合が行われました。今でこそ、プロ野球のナイター試合は当たり前になっていますが、当時は画期的な出来事だったのです。そうした物珍しさから開始当初は、驚くようなハプニングがたくさん起こったのだとか……。ナイター試合によって、平日でも多くのビジネスマンが球場に足を運べるようになった今、記念日にちなんでナイター試合の成り立ちを追っていきましょう。

現代のナイター設備はかなりの明るさ

初のナイター試合開催地は、横浜だった？ 1923年8月17日、プロ野球初のナイター試合は横浜で行われました。現在の横浜スタジアムの前身「横浜ゲーリッグ球場」がその記念すべき開催地でした。しかし、意外にも初のナイターの対戦カードは読売ジャイアンツvs.中日ドラゴンズ。というのも、横浜DeNAベイスターズの前身・大洋ホエールズが横浜を本拠地にしたのは、1978年とだいぶ後の話……。そのためこのような対戦カードになったようです。名前も「横浜ゲーリッグ球場」と聞き慣れないものですが、実は終戦後の1945年に横浜公園球場が駐留軍に接収され「ゲーリッグ球場」と命名されたいきさつがあります。この名前は、37歳の若さで亡くなったメジャーリーグの英雄ルー・ゲーリッグに敬意を表して駐留軍が命名したものなのですが、特筆すべきはその名前だけでなく、「日本初の夜間照明塔」が完成したことといえます。

今でこそ充実した設備は当たり前に

初のナイター試合は、思わぬハプニングが続出！ゲーリッグ球場の当時の照明塔は「８基」。しかし、現在の横浜スタジアムは意外にも照明塔の数でいえば「6基」と当時より少ないのです。「昔のほうが照明が多かったの？」と思われる方も多いでしょうが、ご存じの通り、今のようにLEDなどない時代。その明るさは段違いで、球場全体に闇がかかる程度の明るさだったようです。また、今のナイター試合と大きく異なる点は、夜の20時に試合が開始される点でした。つまり、とっぷり日が暮れてからのプレイボールだったわけですが、その物珍しさからか、どの試合も超満員の観客で場内は埋め尽くされたそうです。そして、大勢の観客が見守る中、様々なハプニングが続出します！　一例を挙げると…… ■ホームランボールが跳ね返ったのか、フェンス直撃の二塁打なのか、審判が判断できず試合が一時中断 ■当時のライトは雨に濡れると割れる危険性があったため、雨が強くなった場合は一斉消灯に ■当時の照明の明るさは現在のナイター設備の約10分の1。そのため、照明はついているものの暗さで白球のゆくえを見失ってしまう当時は当然ながら、ビデオ判定などありません。そのため数々のハプニングによって、試合が一時中断することは珍しくなく、途中で小雨が降り出そうものなら「いつ試合が中断してしまうのか」と観客席の人々は、何度も空を仰ぎ見るようになったそう。そしていよいよ、「一斉消灯する」という予告アナウンスが流れた瞬間、場内は抗議交じりのため息で騒然としたといいます。何より、今にしてみれば風情あるナイター独特の雰囲気だったようですが、当の選手や審判は大いに戸惑ったことでしょうね。

野球観戦以外にも、エンジョイできるイベントが盛りだくさん！私たちが足を運ぶプロ野球の屋外球場には、立派なナイター設備が整っていますが、こうした充実した設備も、昔の関係者が数多くの工夫を凝らし、様々な試行錯誤を行ってきた末の賜（たまもの）といえます。記録的な暑さを記録している今夏は、炎天下の下の長時間の観戦は命の危険を伴いますが、昔は「熱中症」という言葉が認知されていなかった時代。さらに、スポーツの練習中に「水分をとるなんて御法度！」「下半身強化のためのウサギ跳び」……と、今とはまったく違う考え方が常識とされていました。しかし、いつの世も暑い夏のナイターは人気の的。充実したナイター設備の下での野球観戦のみならず、ナイター試合での楽しいイベントを、各球団ごとに数多く企画・実施しています。例えば、明治神宮野球場のイベント企画はとても贅沢！　9月2日までを「神宮花火ナイター」と銘打ち、東京ヤクルトスワローズのホームゲームで、5回裏終了後に各日300発の花火が打ち上げらるのです。これならスワローズファンでなくても、球場に足を運びたくなっちゃいますね。その他の球場・球団も、ナイターならではの醍醐味に満ちた様々なイベントを用意。訪れてくれた観客をあの手この手で楽しませてくれているのです。 ──　時代の進化とともに増えた全天候型のドーム球場。冷房設備が整い、雨風に影響なく試合を観覧できる利点はありますが、屋外型の明治神宮野球場や横浜スタジアムのように、夜風や潮風を感じながら試合の攻防に一喜一憂するのもナイターの楽しみ方といえるでしょう。また、ときには傘をさす風情も、夏の屋外球場でナイターでの醍醐味かもしれませんね。明日は「プロ野球ナイター記念日」。さあ、あなたはどのナイターを観に行きますか？