写真はイメージ(c)GettyImages 富山大学の種市医師（ケアネット提供）※種市医師のオンライン講演は8月31日まで以下からアクセス可能。会員登録が必要（https://carenetv.carenet.com/series.php?series_id=404） オランダのコロナによる年代別死者数（2021年7月10日時点、種市尋宙医師調べ） 　夏本番が近づくなか、マスクをつけると息苦しさを感じる機会も増えてきた。小さな子どもは自ら苦しさを訴えられないため、日本小児科学会は、乳幼児、特に2歳未満のマスク着用は「危険」と訴えている。一方、6歳までの未就学児が通う保育園や幼稚園では、自治体や施設によって「つけさせる」「つけさせない」の判断が分かれている実態がある。未就学児のマスク着用への考え方や着用時の子どもの熱中症対策について、複数の医師に見解を聞いた。 ＊　　＊　　＊ 「暑い中でマスクをしている子どもたちを見て、苦しいし嫌だよね、とかわいそうな気持ちになります。でも、マスクをしていればたとえコロナ感染者が出たとしても濃厚接触者なしでこども園では通常保育が続けられる。現状、子どもと園を守るためにはマスクの着用は仕方ないのかな、と思います」 　そう話すのは、都内の認定こども園に勤める幼稚園教諭のAさん。Aさんのこども園は区の指導に基づき、園児たちのマスク着用を徹底しているという。 「ただ、夏になり気温も上昇しており、外遊びや鬼ごっこのときは、様子を見てマスクを外すよう声をかけています」 　一方、都内で保育士をするBさんの保育園では、親の要望や、子どもに鼻水や咳などの症状がある場合を除き、園児たちにマスクの着用は義務づけていない。「5歳以下の子どもは必ずしもマスク着用にこだわらなくてよい」というWHOの基準（後述）などに基づくものだという。 「呼吸困難や熱中症のリスクも考慮して、私の勤務する保育園の子どもたちは基本的にマスクをつけていません。ただ、近所の公園に遊びに行くときなど、地域の方に“なんでマスクをしていないのか”“マスクをしていない子どもたちが集団で遊んでいる”と意見をもらうことがあります。マスクにはリスクがあることを伝えたり、行く公園を選んだりする必要が出てきました」（Bさん） ■国や機関によって異なる年齢基準 　日本小児科学会は「乳幼児のマスク着用には危険があります。特に2歳未満の子どもでは、気をつけましょう」として、以下のメッセージを出している。 「乳幼児は、自ら息苦しさや体調不良を訴えることが難しく、自分でマスクを外すことも困難です。また、正しくマスクを着用することが難しいため、感染の広がりを予防する効果はあまり期待できません」（日本小児科学会ウェブサイトから） 　2歳以上の未就学児も、年齢区分でいえば「幼児」に含まれる。だが、保育現場での着用をどうするかは、さまざまな基準のなかで施設によって対応が分かれているのが実態のようだ。 　マスク着用を巡る年齢基準は、国や機関によって異なっている。富山大学学術研究部医学系小児科学講師の種市尋宙（ひろみち）医師のまとめによると、推奨年齢は以下のとおり。 ○米国CDC（疾病対策センター）＝2歳未満は不要 ○WHO（世界保健機関）＝5歳以下は必要なし ○欧州CDC＝13歳未満は必要なし ○厚生労働省＝未就学児には一律にマスク着用を求めず、特に2歳未満は不要 （医療情報専門サイト「CareNet」での種市医師によるオンライン講演から） 　未就学児のみならず小学生も「不要」としているのが欧州だ。オランダの例について、種市医師はこう説明する。 「オランダの人口は日本の7分の1ですが、感染者数は日本よりも桁がひとつ多い162万人以上です（2021年7月10日時点）。ただ、子どものPCR検査の陽性率は極めて低く、0～3歳が0.3％、4～11歳が1.7％、12～17歳が5.2％。保育は通常通り実施され、小学校・中学校も対面で授業が行われているなかで、この陽性率です。子どもがコロナに罹患しづらいということは明らかでしょう。また1万7千人以上の死亡例のうち、15歳未満は0～4歳の男児一人のみです。国のホームページでも、大人は1.5メートルの距離を空け、マスクを着用するよう伝えていますが、13歳未満はマスクなし、距離もとらなくてもいいと明記しています」 　イギリスでも、マスクは12歳以上に着用を求めているが「小学生以下は不要」だと明言しているという。種市医師は「マスクに対する考え方自体が欧米と日本ではかなり異なるが、欧州の事例は、日本の対策としても参考になるだろう」と話す。 　種市医師は昨年4月、保育士のコロナ感染が起きた富山県内の三つの保育施設にヒアリング調査を行った。すると、コロナ感染の発端が保育士であった場合でも園児であった場合でも、その後感染が判明したのは保育士のみで、ほかの園児への感染はなかった。当時は今のように換気も徹底されておらず、消毒液なども置かれていなかったうえに、園児たちはマスクも着用していなかった。この結果から、「未就学児のマスクは本当に必要なのか、地面に落としたり手で触ったりするほうがよほどマスクの汚れで感染リスクが高くなるのではないか」と考え始めたという。 「子どものクラスター発生は、対策の落ち度というよりロシアンルーレットのように時々起きてしまう。そして、ほとんどが無症状か軽症です。クラスターが起こった施設を責めるような報道はやめるべきです。軽視はせず、データを蓄積しながら、できるだけ子どもたちの自由を守っていきたい。マスクの着用を一律に義務付けることには、議論が必要だと思います」（種市医師） ■子ども特有のリスクとは 　マスク着用の効果とリスクについて、小児の感染症に詳しい新潟大学医学部小児科教授の齋藤昭彦医師にも話を聞いた。齋藤医師はまず、最近の感染状況を踏まえ、次のように話す。 「変異ウイルスの影響で、全体の感染者が増えれば自ずと子どもの感染者も増えます。新潟県内のある保育園では、子どもから子どもへ、子どもから親へ感染という、昨年では見られなかった感染傾向も見られます。子どもに長時間、正しくマスクをつけさせることは難しいですし、マスクだけでコロナウイルス感染を予防できるわけではありません。外にいて近くに人がいないときやからだを動かすときはマスクを外すなど、メリハリは大事ですが、コロナ対策の観点からは、子どもであっても、飛沫を浴びるリスクを避けるという点でマスク着用は感染の予防に役立ちます」 　一方、子ども特有のリスクについては、こう指摘する。 「子どもは呼吸の回数が大人に比べて多い。安静時の大人は、1分間に12回ほど呼吸をしますが、小1の子どもは1分間に20回ほど呼吸します。子どもは呼吸回数を増やして、呼気から熱を多く発散するため、マスクをしていると熱を十分に逃がすことができません。口呼吸をする子も多いですし、特に暑い日は、マスク着用が熱中症のリスクになる可能性があります」（齋藤医師） 　マスクは顔の半分を覆い、子どもは顔が小さいため余計に表情が見えにくい。もし熱中症になっていたとしても、苦しいと自覚すらできない子もいるだろう。 　熱中症に詳しい帝京大学医学部病院救命救急センター長の三宅康史医師は「子どもの不調のサインは先生と親が気づくしかない」と言う。 「元気がない、あまり遊ばない、遊んでいてもパワーがないなど、いつもと違う様子だったら特に注意しましょう。もし、園に行く前に子どもの様子がおかしいな、と思ったらあらかじめ先生に伝えておきましょう。誰の具合が悪いのかわかっていれば、未然に事故を防ぐことができます」 ■長めの手洗いは「一石二鳥」の対策に 　前出のように園児にマスク着用を求める保育現場の場合、以下のような点に特に注意する必要があると三宅医師は指摘する。 「室内では換気を徹底しながら、エアコンを強めにつける。屋外での長い時間、強い運動のときはマスクを外しましょう。遊ぶ時間も30分を20分、15分に減らして休憩を間に挟むこと。休憩といっても、日陰で少し休む、ではなく、冷房の利いた室内でしっかりとからだを冷やすことです。また、子どもは夢中になると水を飲み忘れることもあるため、水分補給の時間も決めておくといいでしょう。水筒持参の園もあると思いますが、水筒の水がなくなった場合、補充するための水も園で用意しておくことが大切です」 　また、熱中症も感染症も予防できる一石二鳥の対策があるという。 「手洗いの時間を長めにとることです。手を冷やすことは、手の血流を冷やすことにもなります。子どもの場合はからだが小さいため、よりはやく冷えるでしょう。頭から水をかぶったりすることは難しいですが、長めの手洗いなら簡単に取り入れられます」（三宅医師） 　気温がさらに上がる季節、子どもの様子を観察することがより一層求められている。 （文／濱田ももこ）