西尾典文

今月6日に開幕する夏の甲子園。3日には組み合わせ抽選会が終わり、対戦カードも決まったが、令和最初の大会を制するのは果たしてどこになるのか。ゾーンごとに有力校、注目カードを紹介する。

2017年からお届けしている『夏の甲子園で見たかった、地方大会で敗れた選手の中から選ぶベストナイン』。一昨年は夏の地方大会で敗退した選手（下級生時や春の選抜に出場した経験のある選手も含む）、昨年は春夏通じて一度も甲子園に出場したことのない選手、と少し選考対象が異なったが、今年は昨年と同じく甲子園の土を踏むことなく高校野球生活を終えた選手のみを対象として選んでみたいと思う。

巨人が先頭を走り続けている今シーズンのセ・リーグ。ただ、Aクラス争いは最下位のヤクルトまで含めて終盤までもつれそうな雰囲気である。オールスターが終わった後の夏場、後半戦に向けて重要になるポイントはどこにあるのか、またヤクルトが巻き返すためのキーマンは誰になるのか。先日行われたヤクルトスワローズ50周年を記念して行われたOBのドリームマッチでは往年のオープンスタンスを披露して観客を沸かせた八重樫幸雄さんに話を聞いた。

8月6日に開幕する全国高校野球選手権。今年で101回目を迎えるが、現在の49地区の中でも優勝経験のない地区は意外に多く、その数は20を数える。特に東北は“大旗の白河越え”が悲願として取り上げられるがここ数年は上位に進出することが多く、全国的に見ても勢力図は変わってきていることは間違いない。そこで今回は過去に優勝経験のない地区のうち、今年悲願を達成する可能性があるチームについて探ってみたいと思う。

佐々木朗希（大船渡）の160キロ、そして出場回避による決勝戦での敗退が大きな話題となった今年の高校野球。甲子園という大舞台での佐々木のピッチングを見ることはできないが、スターが去ればまた新たなスターが登場するのが高校野球の世界である。特に今年は入学直後から活躍を見せている1年生が多い。今回はそんな次代の高校野球を担う有望株の1年生について紹介したいと思う。

多くの人がその将来を心配したことは間違いないだろう。

今月11日に行われたフレッシュオールスター。昨年のドラフトで1位競合した根尾昂（中日）、小園海斗（広島）、藤原恭大（ロッテ）の3人が揃って出場を果たすと、小園は先頭打者ホームランを放つなどの活躍を見せてMVPを獲得。また吉田輝星（日本ハム）もイースタンリーグの先発としてマウンドに上がり、小園に一発は浴びたものの根尾から三振を奪うなど自慢のストレートで観衆を魅了した。根尾以外は既に一軍デビューを果たしており、周囲からの期待は高まる一方だが、プロに進まなかった同世代の選手も3年後、4年後のドラフト指名を目指して奮闘している。今回はそんな大学、社会人の有力ルーキーたちを紹介したい。

5月から6月にかけてリーグワーストタイ記録となる16連敗を喫し、現在もセ・リーグ最下位に沈むヤクルト。しかしそんなチームにあって、希望の星と言える存在が村上宗隆だ。開幕からレギュラーの座をつかむと、ここまで20本塁打、63打点をマークし、高卒2年目とは思えない打棒を発揮している。そんな村上について、数多くの強打者とともにプレーし、またコーチとして指導してきた八重樫幸雄さんにその打撃の特長、また今後さらに飛躍するための課題などを聞いた。

現在の高校野球界の王者と言えば、間違いなく大阪桐蔭になるだろう。2008年以降、春3回、夏4回の甲子園優勝を果たし、昨年は史上初となる二度目の春夏連覇を達成。チームを指揮する西谷浩一監督の甲子園通算55勝は現役1位であり、勝率.859はPL学園の黄金時代を築いた中村順司を上回り、現時点で歴代1位となっている。

春季キャンプ中にファンと接触したことが原因で右肩を痛め、いまだ二軍調整が続いている松坂大輔（中日）。先月中旬にはチームの練習日にゴルフをしていたことが発覚し週刊誌を賑わすなど、今シーズンはプレー以外の面で話題となっている。そんな松坂だが5月28日にウエスタンでのソフトバンク戦で復帰を果たし、2回をパーフェクト、3奪三振と好投。今月14日の阪神との二軍戦でも4回を投げて1失点と試合を作り、ここへ来てようやく一軍復帰への期待が高まってきた。