46歳で驚愕158キロ＆乱闘で大暴れ…メジャーの剛腕N.ライアンの“ヤバイ伝説”

「日本で最も有名なメジャーリーガーは誰か？」

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　野手ではベーブ・ルース、ピート・ローズなどが候補に挙がると思うが、投手ではノーラン・ライアンの名前を挙げる人が多いのではないか。

　脚を高く上げたダイナミックなフォームから160キロを超える速球を投げ込む剛腕投手として有名であるが、それ以外にも記録やエピソードなど今でも語り継がれる“伝説”は数え切れない。

　前述のとおり、ライアンを語るうえでまず欠かすことが出来ないのが、記録の多さだ。特に奪三振能力は、剛腕ぞろいのメジャーリーグでも別格な存在であった。エンゼルス時代の1973年にマークした383奪三振はシーズン歴代最多で、奪三振王に輝いたシーズンは歴代2位の11回を数える。通算の5714奪三振は歴代トップで、2位につけるランディ・ジョンソン（4875個、マリナーズなど）を圧倒している。今後、これを超える投手が出てくるとは考えにくく、不滅の記録といってもいいだろう。

　他にも三振に関する記録は多く、1試合10個以上の奪三振をマークしたゲーム数のシーズンタイ記録（23試合）と、キャリア通算の最多記録（215試合）を保持。加えて、300奪三振以上のシーズン（6回）、200奪三振以上のシーズン（15回）はともに歴代最多である。奪三振というカテゴリーではメジャー史上でもトップの存在であるのは疑いようがない。

　そして、もう一つライアンの記録で圧倒的なのはノーヒット・ノーランの数だ。通算では2位のサンディ・コーファックス（ドジャース）の4回を大きく引き離す7回のノーヒッターを達成。加えて、1安打ゲームの数も歴代最多タイとなる12試合、2安打ゲームの数は最多の20回と、もう少しでノーヒットノーランだったという試合も実に多いことが分かる。最後となる7回目の快挙を成し遂げた年齢は、最年長となる44歳3カ月で、その試合では相手のブルージェイズ打線から16三振を奪っているというのも驚きだ。