その筆頭は西津軽郡木造（きづくり）町（現・つがる市）出身の第63代横綱旭富士（あさひふじ）で、平成初の横綱となった。その親戚で、後に旭富士の弟子となる安壮富士（あそうふじ）、安美錦（あみにしき）の兄弟関取と、海鵬（かいほう）、将司（まさつかさ）は西津軽郡深浦町出身である。

　また、「技のデパート」として名をはせた舞の海、誉富士（ほまれふじ）は西津軽郡鰺ヶ沢町出身。自ら気合を注入するパフォーマンスで人気を博した高見盛（たかみさかり）、追風海（はやてうみ）は、北津軽郡板柳（いたやなぎ）町出身である。

　実は旧木造町も、深浦町も、鰺ヶ沢町も、板柳町も、すべて日本海沿いのローカル線、五能線の沿線にある。さらに弘前市出身ながら若の里、寶千山（ほうちやま）の地元最寄り駅は隣接する板柳町にある五能線板柳駅である。このように、戦後、青森県出身の幕内力士は43人中18人が五能線沿線に集中しているのは興味深い。

■“一代年寄”と化した特急列車

　2001年10月6日、JR九州の篠栗（ささぐり）線や筑豊（ちくほう）本線（一部区間を除く）の交流電化開業とともに、特急「かいおう」が“初日”を迎えた。運転区間は直方（のおがた）～博多間で、福岡県直方市出身の現役力士（当時）、大関魁皇（かいおう）にちなむ。

　“師匠”はJR九州の田中浩二社長（当時）で、「地元の人に愛されるように」という願いを込めたそうだ。存命中の著名な人物が列車愛称に使われる初の事例で、事前に協会と魁皇本人の快諾を得た。

　その後、魁皇は国民的人気力士に君臨。5回優勝するも頂点まで上り詰めることは叶わなかったが、史上2人目の通算1000勝達成、大関在位1位タイの65場所を務め、2011年名古屋場所中に引退。年寄浅香山（あさかやま）を襲名し、後進の指導にあたっている。

　一方、特急「かいおう」は列車愛称を「あさかやま」に変えることもなく、“現役生活20年目”に突入した。これからも“一代年寄”として、地元に愛される特急列車となってゆくことだろう。

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「輝」にちなんだ列車「かがやき」の誕生秘話