小鳥の声が聞こえる静かな駅なんですが

　さまざまな思いを抱く人々が行き交う空港や駅。バックパッカーの神様とも呼ばれる、旅行作家・下川裕治氏が、世界の空港や駅を通して見た国と人と時代。下川版「世界の空港・駅から」。第24回はラオスのタナレーン駅から。

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　ラオスでたったひとつの鉄道駅である。

　フランスの植民地時代にラオス南部にも鉄道がつくられたが、いまは見る影もない。ラオスは海がない小国である。長く鉄道がない時代をすごした。しかし2009年、タイのノンカーイからメコン川に架かる橋を通り国境を渡る鉄道が完成し、ラオスにもタナレーン駅ができた。

　ノンカーイからタナレーンまでは3．5キロ。乗ってみればわかるが、もうあっという間である。これがラオス唯一の鉄道で、タナレーン駅がラオス唯一の駅というのは、なにか寂しい気がするが、これしかないのだからしかたない。

　この鉄道はタイの資金でつくったが、計画では線路はさらに延び、駅もいくつかできるはずだった。しかし完成から6年以上がたったいまでも、線路が先に延びる気配はない。この駅からビエンチャンまでは20キロ以上あるが、公共の交通機関はない。不便な終着駅になってしまった。

　というのに、僕はこの駅を3回も利用している。はじめて乗ったときは物見遊山だったが、2回目以降は仕事である。

　昨年（2016）年にもこの駅に降り立った。当然だが、駅前にはなんの建物もない。駅舎を出たところでトゥクトゥクとう三輪タクシーを探したが、それもなかった。

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