私の家には2匹の犬がいますが、そのうちの一匹はミニチュアダックスのミルク（写真手前、雌、3歳、通称クーちゃん）です。

　孫2人のおねだりで3年前に購入しましたが、孫はおねだりした割には世話はあまりしません。学校から帰ると「クーちゃん、チョー可愛い！」なんて言って抱っこしたり、ソファでじゃれたりするのが主です。

　犬の世話はほとんど私と妻と娘の3人の役目です。クーちゃんの住まいは洋間の一角にある犬小屋ですが、自由に遊ばせます。

　トイレはマットを敷いてさせますが、時々微妙に外し、その処理は私と妻がして、孫たちは見て見ぬふりです。クーちゃんはバツの悪そうな顔をするので怒る気にはなりません。

　家族が外出先から帰ると、門の開く音を聞いただけで、鼻を鳴らして「お帰りなさい」と優しく出迎えてくれます。しかし、来客があると誰彼構わず吠えまくり、番犬には最適です。

　でも騒がしすぎて、ついつい怒ってしまうこともあり、後で「クーちゃんごめんね」となだめます。

　もう一匹の大型犬クララ（写真奥）は庭の一角の犬小屋で飼っていますが、14歳のおばあちゃんです。ラブラドル系で性格がおとなしく、来客があっても優しく迎えてくれます。

　散歩は主に妻がクーちゃんで私がクララの担当です。どちらかが忙しい時は一人で2匹を同時に散歩させますが、両者の歩くペースが合わず、2匹をひもでつなぐとクーちゃんがクララを引っ張ります。

　クーちゃんが「おばあちゃん、早く行こうよ」と話しかけ、クララが「わしはもう年じゃ。わしのペースに合わせてよ」という会話が聞こえてきそうな、何ともほほえましい光景を見ながら、2匹との散歩を楽しんでいます。

（蔵田裕弥さん　愛知県／75歳／無職）

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