猫のいるところに猫が集まる──そういう言葉があったかわからないが、「類は友を呼ぶ」ということわざはある。３年前に路上で子猫を保護して以来、犬派から猫派に転向したわが家。さらに２年前に生後６カ月の猫を引き取り、２匹の猫が暮らす猫屋敷となった。
　性格が正反対の２匹は、今や朝に夕に運動会を催し、並んでご飯を食べる仲良しだ。
　新聞に載った里親探しの記事を見ながら「もうこれ以上の猫は無理ね」と話していた終戦記念日の朝、子猫が道の真ん中に座っていた。
　まだ生後２カ月にもならない小ささだ。近寄っても逃げないどころか近づいてくる。いかんいかんと心の中で唱えながら、目をつぶって通り過ぎた。
　家に戻って家内に話すと、すぐに様子を見に出かけた。
　５分もしないうちに「ニャー、ニャー」と、かぼそい鳴き声と共に家内が帰ってきた。それからが大変だ。近所からケージを借りてくる、先輩猫たちが使っていた子猫用のトイレを探す、キャットフードをお湯に浸して食べさせるという大騒ぎとなった。子猫は、病気を持っていると長生きは難しく、他の猫と接触もさせられない。しばらく隔離の身の上となった。
　先輩猫はその雄の子猫、ジョコ（写真中央）が見たくてたまらず、ドアのあたりをウロウロ。子猫が病気を持っていないことを祈るばかりだったが、検査の結果はセーフだった。
　残るのは里子に出すか否かの難しい決断だ。世話をするうちに情が移り、可愛さは増す。里親探しの決心はぐらつき、ハムレット的心情にさいなまれた。
「耐え難きを耐え」わが手で育てよと、おそれ多くも昭和天皇の声が聞こえるような気がして、結局、ジョコは３匹目の猫となった。

（森隆政さん　栃木県／６４歳／無職）

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