自転車運転に「自信なし」の70代以上は0％の調査も…危険性を考える

　うららかな日差しのもと、自転車で疾走する人が増えてきた。コロナ禍のため公共交通機関での移動を避けたい人には、もってこいの移動手段である。自動車運転免許を返納した高齢者にとっては貴重な足となるが、実は危険な落とし穴があった。安全に乗るためのすべを知ろう。

【高齢者が安全に自転車に乗るために知っておきたい10カ条はこちら】

　高齢者にとっては、自転車運転は大きなリスクを伴う。

　警察庁の発表によると、昨年の自転車乗用中に起きた事故での死亡者は433人。そのうち65歳以上の高齢者は299人もいて、全体の69％を占めるのだ。80歳以上だけでも、31％にあたる133人が亡くなっている。

　高齢者の自転車運転に関する研究を続ける元田良孝・岩手県立大学名誉教授が説明する。

「65歳を過ぎますと、いろんな部分で能力が落ちてきます。でも本人は信じたくないんですね。自転車なんて大丈夫だと考えたがるんです」

　元田氏が最初に高齢自転車運転者について調査を行ったのは、2011年。驚きの結果が出た。

　運転の自己評価を尋ねたところ、50代以下では「自信がある」と答えた人は39.2％、「少し自信がある」という人が44.3％だったのに対し、60代はそれぞれ46.1％、43.6％。70代以上となると57.2％、35.7％もいた。ちなみに「自信なし」と答えた人は50代以下で0.9％いたが、70代以上は0％！

「自動車の運転なら、その能力について家族が評価して話すでしょう。また高齢者講習などを通じて、自覚を持たせることもできます。でも自転車は免許がないだけに、本人に対して気づかせにくい。高齢者が自信を持つ傾向は変わりません」

　そう語る元田氏は、高齢者が苦手とする状況についても研究してきた。

「高齢者の死亡事故は、多くが日没時の前後1時間以内。照度がどんどん変わるのに、目がついていけないんです。その時間帯には乗らないように。もちろん、すっかり暗くなった夜間も避けましょう。どうしても夜間に乗らないといけないなら、自動車に早期に見つけてもらえるように尾灯をつけましょう」