NHK紅白、史上初の“無観客”　エール前面で原点回帰か

　大みそか恒例の「第71回NHK紅白歌合戦」の出場歌手42組が11月16日、発表された。初出場はNiziU、BABYMETAL、瑛人ら10組（企画枠を含む）。最多出場は50回の五木ひろし。年末で活動休止となる嵐をはじめ、ジャニーズ系グループも目立つ。なによりも今年は、新型コロナウイルスの影響で初めての無観客で開催する。

「前向きに未来に進んでいく思いを後押しする“エール”がキーワードになっていることからも、今回は原点に回帰したようにも思えます」

　そう話すのは、『紅白歌合戦と日本人』の著書がある社会学者の太田省一さんだ。まさに、連続テレビ小説「エール」の主題歌を歌う初出場のGReeeeNが、特別企画に登場する。

　1945年に始まった紅白の前身である「紅白音楽試合」は、戦後復興を後押しするねらいもあった。当初、紅白に分かれて「対戦する（バトル）」という言葉をタイトルで使う予定だったが、GHQから穏やかではないという理由で“NG”が出たと伝えられている。

　番組は「歌合戦」と改称されて久しいものの、コロナ禍にあるいま、紅組も白組も一緒になって、人びとを音楽で勇気づけようという思いは当時に重なるようだ。