まさに西部劇の世界！ 米国ユタ州プロモントリー「UP119号とCP60号ジュピター」

　 今から150年前の1869年5月10日、アメリカ大陸の東西からそれぞれ建設が進められていた鉄道が、ユタ州のプロモントリー・サミットで出合い、アメリカ初の大陸横断鉄道が完成した。今年はそれから150年の節目の年に当たり、「MAY10（メイ・テン）」、5月10日を中心に、ユタ州プロモントリーと、オグデン・ユニオン・ステーションなどで、ヘリテージ・フェスティバルが大々的に開催された。

【写真】澄み渡る青空のもとで再現された大陸横断鉄道開通式典

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　そこで私は5月10日にピタリ照準を合わせ、空路でユタ州の州都ソルトレークシティーに降り立ちレンタカーを駆ってオグデン入りした。そしてユニオン・ステーションのフェスティバルを楽しんだ翌朝、プロモントリーのゴールデンスパイク国立史跡公園に向かったのである。

　150年前、いや正しくはその数年前にプロモントリーを目指したのは、ネブラスカ州オマハを起点に西部に向かって建設を進めていたUP（ユニオン・パシフィック）鉄道と、カリフォルニア州サクラメントから東部に向かっていたCP（セントラル・パシフィック）鉄道であった。

　UPは62年7月1日にリンカーン大統領によって正式に認可された国策会社だったが、CPはカリフォルニア州のスタンフォード知事を社長とする民間企業だった。両鉄道は69年5月7日、ユタ州のプロモントリー・サミットで出合い、あとレール1本を残して、翌8日の完成祝賀式典を待つばかりだったという。

　ところが、UPの祝賀列車は給料遅配に抗議する作業員によって止められ、さらに嵐で立ち往生となった。一方、CPでは、ピッカピカに磨き上げられた祝賀機関車「29号アンテロープ」が、中国人労働者が落とした丸太によって破損し走行できなくなり、たまたまリノに停車していた「60号ジュピター」がピンチヒッターとして抜擢され、予定より2日遅れて、5月10日の開業式となったのである。