〈メジャー移籍容認〉データが示す佐々木朗希の秘密「まだ粗削りでのびしろばかり」

　佐々木朗希のメジャー挑戦が話題を集めている。ロッテは11月9日、佐々木のポスティングシステムによるメジャー移籍を承認したと発表した。入団時からメジャー志向を明らかにしてきた「令和の怪物」がいよいよ海を渡る。2019年に4球団競合の末、ロッテに入団した佐々木は、2022年にプロ野球新記録の13者連続奪三振、同タイ記録の1試合19奪三振、そして史上16人目の完全試合を達成。23年にはWBC日本代表にも選出された。かつてアナリストとスポーツライターが語った佐々木の"すごさ"とは？（この記事は「AERA dot.」で2022年4月20日に配信した内容の再配信です。肩書や情報などは当時のまま）

【写真】故郷の岩手県陸前高田市の役所には快挙を祝う横断幕が掲げられた

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　新たな球界のエース誕生か──。そう予感させるには十分すぎる圧巻の投球だった。大谷翔平に続く“怪物”が、完全試合でついにそのベールを脱いだ。千葉ロッテの佐々木朗希、その“すごさ”に迫った。

「正直意識していなかった。（捕手の）松川を信じて投げました」

“令和の怪物”佐々木朗希投手は試合後のインタビューでそう語った。今月10日のオリックス戦。28年ぶりの完全試合を成し遂げた。プロ野球新記録の13者連続奪三振。タイ記録の1ゲーム19奪三振。記録ずくめの試合だった。

　佐々木は、岩手県の大船渡高校在学中に最速163キロを記録し注目を集めた。2019年のドラフトで4球団が1位指名し競合。鳴り物入りでプロの世界に飛び込んだ。だが、体づくりに主眼を置いた球団の育成方針で、1軍デビューを果たすのは2年目の21年シーズン。登板数も11試合にとどまっていた。

　3年目の今季、先発ローテーションの一角を任され、16日現在3試合に登板し、2勝0敗、防御率は1.57と好成績を残している。

　佐々木の“すごさ”はどこにあるのか。

　統計学的にデータを分析する「セイバーメトリクス」。この手法で球界の分析を行う株式会社DELTAのアナリスト、大南淳さんは、佐々木の数字を「異次元としか言いようがない」と話す。

　佐々木のすごさが表れている数字としてまずあげたのが「空振率」だ。今シーズンの佐々木は22.4％を記録する。これは球界を代表する投手である千賀滉大（ソフトバンク。以下SB）と山本由伸（オリックス）のそれぞれ15.4％、15.3％（共に今シーズン）と比較しても、突出した数値になっている。シーズン別の1位は17年に記録したサファテ投手（当時SB）の22.0だが、これをも上回る。サファテは、先発の佐々木と違い、イニング数が短い抑え投手だ。大南さんは「いまの佐々木はサファテが9イニング投げているのと同じです」と言う。