高橋の狙い球は、ストレートだった。初球、その狙っていたはずの球を見逃した。

「手が出なかったことを一番後悔している」

　1ボール2ストライクからの4球目、変化球に体勢を崩されながら放った飛球が、二塁手のグラブに収まって試合は終わった。

「最後、打つことができなくて申し訳なかった……」

金足農・吉田大輝投手（撮影／写真映像部・松永卓也）
金足農・吉田大輝投手（撮影／写真映像部・松永卓也）

　初戦敗退の現実を受け止め、高橋は唇を噛んだ。それでも、金足農が見せた怒涛の攻撃に、あの夏に吹いた「カナノウの風」を感じた。


　弟の最後の打席を、高橋佑輔コーチはこう振り返る。

「あの打席は一生の思い出になると思う。あの経験があるから……そう思えるように歩んでいってほしい」

試合終了後、泣き崩れる金足農の選手たち（撮影／写真映像部・松永卓也）
試合後、キャッチボールをする金足農・吉田（撮影／写真映像部・松永卓也）
金足農・吉田大輝投手（撮影／写真映像部・松永卓也）

　18年夏の準優勝投手である吉田輝星（オリックス）を兄に持つ2年生エースの吉田大輝は、7回5失点で降板した。その経験もまた、金足農にとっては財産だ。

　この夏を経て、雑草軍団はさらに強くなる。

試合後、グラウンドを去る金足農の選手たち（撮影／写真映像部・松永卓也）

（佐々木 亨）

※AERAオンライン限定記事