第65回　『ブルーノート・カフェ』ニール・ヤング

　２０１５年１１月半ば、ニール・ヤングは、０６年ごろから熱心に取り組んできたアーカイヴ・シリーズのパフォーマンス編第１１弾として『ブルーノート・カフェ』を発表している。アルバム『ディス・ノーツ・フォー・ユー』への着手と同時にスタートした１９８７年１１月から翌年９月にかけてつづけられたニール・ヤング＆ザ・ブルーノーツとのツアーをまとめたもので、２枚のディスクに２１曲が収められている（＋ＭＣと歓声のパートが２トラック）。

　ライヴ盤、スタジオ編の双方に収められている《テン・メン・ワーキン》という曲のタイトルが示すとおり、ブルーノーツのメンバーはニールを含めて１０人。ニールがギター／ヴォーカル、フランク“ポンチョ”サンペドロがギターではなくキーボード、ドラムスとベースには、ジョー・ウォルシュから紹介された（あるいは奪った）というチャド・クロムウェルとリック・ロサス、そして６人のホーン奏者（サックス×３、トロンボーン、トランペット×２）という編成だ。ちなみに、７０年代初頭からスティール・ギター奏者としてニールの活動を支えてきたベン・キースがこのブロジェクトにはアルト・サックスで参加している。

　本ＷＥＢ連載２８回目と３０回目でも書いたことだが、１９８０年代は、ＭＴＶの放送開始、ＣＤの登場と定着、制作現場の急速なデジタル化などによって、ロックやポップをめぐる環境が激変した時代だ。いわゆるバブル期とも重なり、聴き手側も、一様に浮ついていた。当然のことながら、本物志向のベテランほど苦しい状況に追い込まれ、迷走してしまった人も少なくない。ニールの場合、迷走という言葉はふさわしくないかもしれないが、移籍したレコード会社との確執もあり、少なからず、パワーを低下させてしまった。時代をあざ笑うかのように、作品ごとにテクノ、ロカビリー、カントリーと方向性を変えていく彼に愛想を尽かし、離れてしまったというファンも少なくなかっただろう。

『ディス・ノーツ・フォー・ユー』は、そういった時期からの復活を強く感じさせるものであり、結局、ニールの基本的な姿勢はなにがあっても変わらないのだということを、あらためて示すものだった。

　企業のために歌うアーティストたちを愉快に糾弾し、そのうえで「この音楽は聴く人たちのためのもの」と歌うタイトル・トラック、《ロッキン・イン・ザ・フリー・ワールド》の予告編ともいえる《ライフ・イン・ザ・シティ》など、同作品の収録曲を中心に構成された同時期のライヴでも彼は、若干ブルース・ブラザーズを意識したものと思われるブルーノーツとともに力強く歌い、ギターを弾きまくっている。抱えているのはおなじみの愛器ブラッキー＝５３年製レスポールだが、ブルースがテーマということもあり、そのプレイからジミー・リード、マイケル・ブルームフィールド、Ｊ.Ｊ.ケイルといった人たちの影響が感じられる点も興味深い。

『ディス・ノーツ・フォー・ユー』収録曲以外では、『エヴリィバディーズ・ロッキン』制作時の未発表曲《ドント・テイク・ユア・ラヴ・アウェイ・フロム・ミー》、８９年の『フリーダム』で正式に作品化される《クライム・イン・ザ・シティ》、バッファロー・スプレングフィールド時代の《オン・ザ・ウェイ・ホーム》、７０年代中期の名曲《トゥナイツ・ザ・ナイト》も収められている。