愛知県・清須市に足跡残した漫画家・鳥山明さん。鳥山さんにゆかりのある学校に飾られた「ドラゴンボール」の絵とサイン(画像の一部を加工しています)

 ゲームの世界においても鳥山さんの功績は大きい。

 1986年から続く国民的RPG「ドラゴンクエスト(ドラクエ)」シリーズのキャラクター・モンスターデザインを第一作から手がけている。

 きっかけは、「Dr.スランプ」に「マシリト」として登場する担当編集者で、後に白泉社社長も務めた鳥嶋和彦さんがゲーム好きだったこと。鳥嶋さんは週刊少年ジャンプ誌上の別ページで堀井雄二さんをライターとして起用しており、そのつながりから出会いが生まれた。堀井さんは言わずと知れた「ドラクエ」生みの親であり、ここからゲームのキャラクター・モンスターデザイナーとしての鳥山さんが誕生した。

「ドラクエ」シリーズの累計出荷本数と配信数は8300万本を超え、19年から配信されているスマホゲーム「ドラゴンクエストウォーク」だけでも累計収益は17億ドル(2500億円)を超える。

「ナンバリングタイトル」と呼ばれるシリーズだけでなく、外伝作品のキャラクター・モンスターデザインも多く手がけていた。1995年に「ドラゴンボール」の連載が終了しても「ドラクエ」の仕事は継続していた。

 2000年に週刊少年ジャンプで発表された漫画、「SAND LAND(サンドランド)」も動き出していた。単行本1巻分の作品だが、23年8月に劇場アニメが公開された。

24年4月25日には同作のゲームソフトが発売予定で、3月4日には「SAND LAND Project」と題された新展開の発表会が実施されたばかりだった。この発表会に向けても鳥山さんはコメントを寄せていた。

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