大友博
映画『RUSH』のためのサウンドトラック・アルバム制作と並行して、エリック・クラプトンはもう一つ、大きなプロジェクトの準備を進めていた。ジョージ・ハリスンと日本に向かい、大規模なツアーを行なう。バンドの核は、クラプトン自身と、グレッグ・フィリンゲインズ、ネイザン・イースト、スティーヴ・フェローニ。元オールマンズのチャック・リーヴェル、元エイメン・コーナーのアンディ・フェアウェザー・ロウ、派手なアクションのパーカッション奏者レイ・クーパー、二人の女性シンガーも加わった大編成ユニットでジョージを支え、そこからライヴ・アルバムも発表する。
じつはジョージは、１９７４年の『ダーク・ホース』ツアーが酷評されたこともあり、以来、１４年間もきちんとした形でステージに立っていなかった。繊細な性格ゆえということなのだろうが、７４年は、パティが彼のもとを去った年でもあった。その「親友」をふたたびきちんとした形でステージに立たせる。やや皮肉な書き方をすれば、そういった難しいプロジェクトを実現させることによって、クラプトン自身は９０年代初頭に味わった苦悩を払拭しようとしたのではないだろうか。米ローリングストーン誌とのインタビューでは「日本でなら、ジョージが傷つくこともない」と冷静に語っていたのだ。
９１年１２月１日から１７日にかけて横浜、大阪、名古屋、広島、福岡、東京（ドーム３回）を回ったツアーでは、ビートルズ時代の作品から《タックスマン》、《サムシング》、《ヒア・カムズ・ザ・サン》など、ソロ作品から《マイ・スウィート・ロード》、《ダーク・ホース》、《イズント・イット・ア・ピティ》などが取り上げられた。ハイライトは、７分近いヴァージョンで演奏され、後半、ジョージ／エリックのギターが美しく絡みあう《ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス》。
コンサート中盤で《プリテンディング》、《ワンダフル・トゥナイト》などクラプトンがフロントに立つ曲も演奏されたが（さすがに《レイラ》はなし）、翌９２年夏発表のアルバム『ライヴ・イン・ジャパン』には、ジョージがメインの１９曲が収められている。あくまでも、主役はジョージ・ハリスン。クラプトンは冷静に、そういう仕切りを貫きとおしたのだ。
ジョージ・ハリスンが５８歳でこの世を去ったのは、日本でのコンサートからちょうど１０年後ということになる、２００１年１１月。その時期、クラプトンはジャパン・ツアーをつづけていた。１１月３０日の夜、武道館のステージでギターを弾き、歌っていたときにはもう、親友の死を知らされていたはずだ。［次回４／８（水）更新予定］
大友博
大友博（おおともひろし）1953年東京都生まれ。早大卒。音楽ライター。会社員、雑誌編集者をへて84年からフリー。米英のロック、ブルース音楽を中心に執筆。並行して洋楽関連番組の構成も担当。ニール・ヤングには『グリーンデイル』映画版完成後、ＬＡでインタビューしている。著書に、『エリック・クラプトン』（光文社新書）、『この50枚から始めるロック入門』（西田浩ほかとの共編著、中公新書ラクレ）など。dot.内の「Music Street」で現在「ディラン名盤20選」を連載中
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