野菜を食べる習慣がないモンゴル人のために、野菜本を出版した人がいる。もともとは保育園の給食調理人で、モンゴル語も英語もほとんど話せなかったという。いかにして公邸料理人のキャリアを手に入れたのか。AERA 2023年6月26日号から。
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「今しかできないことを全力で追いかける。損得は抜きでいい」
この言葉がぴったりくるのが、在モンゴル日本大使館元公邸料理人・鈴木裕子さん（54）だろう。鈴木さんは18年間続けた保育園の給食調理人から、モンゴル語はおろか英語もほとんど話せないまま、48歳で在モンゴル日本国大使館公邸料理人に転身した。
きっかけは、国家資格である専門調理師・調理技能士への挑戦だった。この資格は、日本、西洋、中国、すし、麺、給食用特殊と、6部門に分かれているが、鈴木さんは約10年をかけて全てに合格した。
「料理が好きで、特に食べることは本当に大好き。でも、価値がわからず消費するのはもったいない。価値をわかる人になりたいという思いが募ったんです」
ジャンルごとに異なる調理器具をまずは揃えるところから始め、教えてくれる師匠、場所までを自分で探した。
「この“無茶苦茶な背伸び”がよかった。自分に自信はなかったのですが、特別に時間を作って教えてくれた人の期待を裏切りたくないと、エンジンがかかったのです」（鈴木さん）
趣味で参加していた食の集まりで、高級レストランや高級食材の会の際、「場違いではない自分になりたい」と思ったのも、学ぶ原動力になった。
「『何でもおいしい』ではなく、『これがおいしい』『今回はここが残念』とわかりたい。料理人に『この料理を食べさせたい』と思われる食べ手になりたい」
資格試験をクリアし、学んだことを生かしたいと考える中で、見つけたのが公邸料理人の募集。モンゴルの日本大使館だった。
──外国で料理をするのは面白そう。大学で外国語を学ぶ娘に、アドバイスする経験ができるかもしれない。両親が元気な今なら。そう考え、「受けるなら、受かるための努力をする」という精神でぶつかって、なんと採用された。
公邸料理人は「食の外交官」とも呼ばれる。大使館で開かれる会食やパーティーの料理作り、大使夫妻の日々の食事作りを担う。超乾燥地帯で年の半分が氷点下のモンゴルでは、会食やパーティーで出す日本料理の食材を手にいれるのも一苦労だった。
知恵やひらめき、発想の転換が求められる仕事の合間に、鈴木さんは積極的に街に出て、ジェスチャーとカタコトの英語で、モンゴル人の友人の輪を広げていった。そして、彼らと・モンゴルならではのおいしいもの・を堪能した。処理したての羊の血と内臓のスープ、羊の尻尾の肉、ホルホグ（羊丸焼き）、ボルツ（干した牛肉）、オーラック（初乳を蒸して固めたもの）……。
