１９８１年は前年の３割増しとなる延べ７４組が来日した。絶頂期のフュージョン勢が２５組と最多、主流派の２１組、新主流派の９組、ヴォーカルの８組が続く。トラッド、スイング、スイング・ビッグバンド、モダン・ビッグバンド、フリーは各２組しかない。足を運んだのは２月の「オスカー・ピーターソン・ビッグ４」、５月のバディ・リッチ、７月のクインシー・ジョーンズだけだ。その頃は時間もなく関心も薄かったのだろうが、１月の「クルセイダーズ」、２月のチック・コリア＝ゲイリー・バートン、４月の「スタッフ」、５月の「ブレッカー・ブラザーズ」「ウェザー・リポート」、７月の「ライヴ・アンダー・ザ・スカイ’８１」、１０月のマイルス、１１月のデレク・ベイリー（ギター）＝ミルフォード・グレイヴス（ドラムス）、ウディ・ショウ（トランペット）５＝ボビー・ハッチャーソン（ヴァイブ）、パット・メセニー（ギター）は観ておくべきだったかと。
２８組が３３作を残した。スタジオ盤が１７作にライヴ盤が１６作、日本人との共演は前者では１２作（１０作は和ジャズ）に及ぶが後者では２作のみ（和ジャズは１作）で、１４作は来日組オンリーだ。水準作、未ＣＤ化作、超入手難作は外し、ケニー・ドリュー『オール・ザ・シングス・ユー・アー』、リッチー・バイラーク『コンプリート・ソロ・コンサート１９８１』、マイルスの『ライヴ・イン・ジャパン’８１』を紹介していく。
我が国でケニー・ドリュー人気に火を付けたのは『ダーク・ビューティ』（Steeple Chase／１９７４年）だった。それまではパウエル系の名手というのが通り相場で、最高傑作の誉れ高い『ケニー・ドリュー・トリオ』（Riverside／１９５６年）は既に「幻の名盤」と化していた。近々の活動を伝えるのはジョニー・グリフィンの『ザ・マン・アイ・ラヴ』（Polydor／１９６７年）、デクスター・ゴードンの『モンマルトル・コレクション』（Black Lion／同年）あたりしかなく、実に１３年ぶりのリーダー作『デュオ』（Steeple Chase／１９７３年）での洗練にも漂白にも映る変貌は万歳三唱というわけにはいかなかった。そんななか、同作での覇気漲るプレイはアル・ヒースのパタパタ・ドラミングと相まって絶大な支持を獲得、先のトリオ盤ほかの国内復刻が続く。１９７５年９月にはゴードンと組んで早くも初来日し、翌年３月にもジャッキー・マクリーンと組んで再来日している。
三度目は１９８１年１月、この度はブルー・ミッチェル（トランペット）と「ホレス・シルヴァー・クインテット」の黄金時代を支えたジュニア・クック（テナー）を同道し、１１日から２９日まで各地を巡演した。推薦盤は東京で収録され、この年にＬＰ（Lob）で発売、１９９１年に初ＣＤ化（同）、のちにＴＤＫ盤（１９９３年／上の画像）、Ａｂｓｏｒｄ盤（２００２年／上の画像）、Ｓｏｎｙ盤（２００６年／下の画像）などが再発されている。
前半はカルテット。タイトル曲はミディアム・スインガーで。クックが力まず息まずの方向性を提示、ファンキーに弾けるドリュー、構成力に秀でたクック、歌心に富むサム・ジョーンズ、クックとジミー・コブの８小節交換と続く。いきなりのベスト・トラック。
《ヴァーモントの月》はバラードで。これもクックが柔和な情感の漂うムードを設定、月明かりの中をたゆたう心地よさで、ドリュー、サムが続く。早くもセカンド・ベスト。それにしても、クックやチャーリー・ラウズ等、Ｂ級ハードバップ・テナーはたまらん。
《アローン・トゥギャザー》はミディアム・ファストで。テーマに続くクックのソロはちと曲を扱いかねた印象だ。ドリューが持ち味全開、クックとコブの８小節交換が続く。
《ヤードバード組曲》はファストで。好調なドリュー、的確なサポートと裏腹に歌心に乏しく小節数が怪しげなコブのロング・ソロ、これまた扱いかねた印象のクックが続く。
ここから２曲はドリューのソロ。自作の《サンセット》はバラードで。終始、テンポ・ルバートで印象派風の楽想を紡いでいく。もう昔のままのオレじゃないよと言いたげな。
《イエスタデイズ》はドリューのピアニズムのショーケースだ。中盤にイン・テンポでストライド奏法を挿むほかはテンポ・ルバートでテクニカルに弾き抜ける。それだけだ。
続く２曲はトリオ。《イット・クッド・ハプン・トゥ・ユー》はファストで。ドリューの快調なテーマとソロ、コブのソロが続く。この夜のコブに３コーラスはやらせすぎだ。
《ハッシャバイ》はミディアム・ファストで。ドリューのテーマと、この夜のベスト・スリーに入るソロ、サムのソロが続く。後テーマで思わず繰り出すドリュー節も嬉しい。
最後はカルテット。コルトレーンの《ジョン・ポール・ジョーンズ》はミディアムで。テーマ・ユニゾンのあと、ドリュー、クック、サムの墨汁滴るファンキーな好演が続く。
均せば三ツ星半の好ライヴだが、こうした何の変哲もない！ 日常的な演奏を愛でる方は少なくないだろう。ジャズ魂に満ちていればＢ級でも素晴らしく、さもなけりゃＡ級でも詰まらないということ。このあとドリューは日本側の企画で毒にも薬にもならない凡作の量産に向かう。新生面を開いたという苦しい弁護もあったが、当時も今も筆者はいかなる関心も持てない。そんな方にも薦められる、漂白優美路線に邁進する前夜の好ライヴだ。［次回１０月６日(月)更新予定］
【収録曲一覧】
All the Things You Are / Kenny Drew Quartet (Jp-Absord [Lob])
1. All the Things You Are 2. Moonlight in Vermont 3. Alone Together 4. Yardbird Suite 5. Sunset 6. Yesterdays 7. It Could Happen to You 8. Hush-A-Bye 9. John Paul Jones
Recorded at Yubin Chokin Hall, Tokyo, January 23, 1981.
1-4: Quartet, 5-6: Piano Solo, 7-8: Piano Trio, 9: Quartet
Kenny Drew (p), Junior Cook (ts), Sam Jones (b), Jimmy Cobb (ds).
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