大友博
「ハート・オブ・ゴールド」が図らずも全米１位を記録してしまったことの結果としての状況変化。そして、ダニー・ホイットゥンの死。1972年から74年にかけてニール・ヤングは、苦悩を抱えながら、自分の進むべき道を模索していた。『タイム・フェイズ・アウェイ』から『トゥナイツ・ザ・ナイト』、『オン・ザ・ビーチ』にかけての３枚は、その苦悩やある種の怒りのようなものがダイレクトに反映された作品といえるだろう。
74年の夏にはＣＳＮＹの大規模リユニオン・ツアーが行なわれ、彼らは『デジャ・ヴ』以来ということになる新作の完成を目指してスタジオにも入ったのだが、結局、頓挫してしまっている。周囲からの期待には応えられなかったということだ。また同時期に彼は、女優キャリー・スノッドグレスとの別離が反映されたものだという作品『ホームグロウン』をほぼ完成させながら、お蔵入りさせてしまったという逸話も残している。
しかし、ひょっとすると、逆にそれがいい意味での引き金となったのかもしれないが、このあとニールは、新しい一歩を踏み出すこととなった。ビリー・タルボットに紹介されたフランク“ポンチョ”サンペドロをギターに迎え、クレイジー・ホースとの活動をあらためて軌道に乗せたのだ。ようやく吹っ切れた、ということだったのだろう。
その新生クレイジー・ホースとつくり上げた最初の作品が、75年秋リリースの『ＺＵＭＡ』だ。全９曲のうち、７曲が彼らとの録音、「バードン・マイ・ハート」がニールのソロ、最後の「スルー・マイ・セイルズ」はＣＳＮＹとのセッションから、という構成がとられている。
カナダ時代の曲を甦らせた「ドント・クライ・ノー・ティアーズ」から、じっくりと聞かせる「デインジャー・バード」、長尺の「コルテス・ザ・キラー」まで、ホースと組んだ曲からは、歌詞はともかくとして、ポジティヴな印象が伝わってくる。プロとしての体験はほとんど積んでいなかったようだが、ポンチョの起用は間違いなく正解だった。バッキングに徹したシンプルで力強いプレイによって、彼は、ホイットゥンとは異なる形でニールに刺激を与えていたのだ。そして、ここでの手応えが、着実に次のステップへとつながっていく。[次回７／２９(月)更新予定]
春風亭一之輔
稲垣えみ子
山本佳奈
