池田正史
先祖代々のお墓を守ってくれているお寺。都会に暮らしていても死んだら実家の菩提寺のお墓に入ろうという人も多い。だが、地方を中心に過疎化で信徒が減り、収入が500万円以下の「低収入寺院」も多く、苦境に立っている。約20年後の2040年には、全国に約7万7千ある寺院の3分の1が消失するかもしれないのだ。魂のよりどころともいえるお寺が街から消える日。私たちはどうすればいいのか。
お寺を巡る状況が厳しくなっている背景には、墓じまいもある。都会で暮らす人たちが実家の墓を閉じて、管理しやすいところに移す動きが増えているのだ。厚生労働省によると、墓を移す「改葬」は17年度は10万件を超えており、ここ10年近くで4割増加した。
宗教学者で『葬式格差』（幻冬舎新書）などの著書がある島田裕巳さんはこう解説する。
「土葬が多かった戦前までは、集落や個人が墓地を管理するのが一般的でした。必ずしも寺に墓地があるわけではありませんでした。戦後の都市化に伴い火葬が広がっていく過程で、境内に墓地を設けるようになり、寺の経済基盤として位置づけられるようになったのです。その結果、今になって墓じまいが増えたことで、地方の寺を中心に経営が苦しくなっているのです」
管理する人がいなくなったり、墓じまいで役目を終えたりした墓石などを有償で引き取っている広島県福山市の不動院。「安置所」には数万を超える墓石や仏像が並ぶ。解散した寺院からまとめて墓石を引き取るケースもあるという。
秋田県が18年に県内の寺院を対象にしたアンケートでは、ここ5年間で管理している墓地が減っていると答えた割合が3割に上った。ほかへ転出した墓の数は計386基に上り、その6割近くが首都圏だったという。
経営状況に関する質問には、半数近くが運営に不安があると答えた。「近い将来、廃寺も視野に入れている」「将来的には寺院は半減する」といった意見もあったという。
稲垣えみ子
小島よしお
山口謠司
