『いち五、駒丸、八笑、さん太』。浅草演芸ホールの楽屋に行くと「邪魔にならない所に立ってな」と師匠。先輩前座が「いつから入ったの？」「名前は？」と話しかけてくる。会った先輩の名前を書き留める。次会った時に自己紹介してしまったら失礼に当たるから。現在の兄さん方の名前は「いち五→志ん好」「駒丸→馬治」「さん太→燕弥」。八笑兄さんはその年の夏に辞めてしまった。顔が長かったな。

『小いち　朝枝　朝左久（ちょうさく）』。「この中ならどれがいい？」と師匠。私の芸名の候補で、どうやら決めるのは私らしい。「小いちは可愛すぎだし、朝枝は『枝』がちょっと弱々しいかなぁ」「朝左久……ですかね？」「そうか？　うん、俺もそれがいいと思ってた！　じゃぁ、今日から朝左久！」。結局師匠が決めたんだけど。生命保険会社のメモ用紙にボールペンで『春風亭朝左久』と書いてくれた。その紙もメモ帳に挟んであるが、だいぶ黄ばんできたようす。

　皆さんがお休みの間、今年もそのメモ帳をめくって、初心に帰りひたすら喋るGWなのです。

※週刊朝日 　2019年5月17日号

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