「森保監督はサンフレッチェ広島の監督時代から、一人ひとりをしっかり見る。『今日ここがよかったよね、ここが課題だよね』と、代表でも声をかけているはずです。選手のモチベーションを上げるコミュニケーション能力が高い。選手ファーストを貫くのは、（過去の代表監督である）ハリルホジッチらと違います」

　大会期間中、長友佑都（32）も森保監督のコミュニケーション力の高さがチームを一つにしていると報道陣に語るなど、選手たちからの信頼も厚いようだ。森保監督は2月1日の決勝戦後、一定の手応えを感じていた。

「経験の豊富な選手と浅い選手の融合を掲げながらチームのレベルアップを図れた。厳しく難しい試合を7試合も行え、チームのステップアップができた」

　スコアからは読み取れない光明を見いだせたか「名将」誕生までの道のりを、温かい目で見守るのも悪くない。（本誌・大塚淳史）

※週刊朝日 　2019年2月15日号

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