落語界のプリンセス・蝶花楼桃花　「先輩から受けた恩を後輩に返していきたい」

■期待の若手に稽古をつける

稽古は着物や浴衣に着替えたうえで、数メートル離れた所に座って行われる。吉原の花魁、客、番頭の3人による会話が続く。花魁の言葉の調子から吉原の様子が目に浮かんでくるようだ。「私は花魁をメインに演じています。（美馬さんは）そこを気に入ってくれたようです」

■昼食は老舗とんかつ屋で

稽古の後は、近くの老舗とんかつ屋「井泉」で食事。美馬さんは2012年に桃花さんのNHK新人演芸大賞の様子を見てファンになったと打ち明け「10年越しの夢がかないました」。落語界では食事の際には、人数に関係なく一番上の師匠が全員分を払うのが暗黙のルールである

■着付けは前座が手伝う

落語協会から浅草演芸ホールまでは、地下鉄で移動。東京メトロ24時間券（600円）を利用し、「乗り放題でお得なんですよ」としっかり者の面を見せる。ホールの楽屋に入り、頃合いを見て前座が手伝う形で着替えを。それまでの和やかな表情が次第に変わっていく

■楽屋でネタ帳を入念にチェック

寄席の楽屋には、前座がその日に行われた演目をすべて記す「ネタ帳」がある。これを確認することで、前の人と演目がかぶらないうえ、全体の流れもつかめる。「最終的に何をやるかは、高座に上がって枕を振って（導入のトークで）お客さんの反応を見て決めます」

（取材・文／本誌・菊地武顕）

※週刊朝日 　2023年2月24日号

暮らしとモノ班 for promotion

大人向けになった！「プラレール リアルクラス」は飾って良し、走らせて良しの再現度にときめく