元・東大王、砂川信哉が振り返る学生時代「ミスター東大コンテスト」に出場した“意外な理由”とは？

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　出場が決まったときは本当にうれしかったですね。なんといっても子どものころからの憧れの番組です。そこからはひたすらトレーニングの日々で、毎日「あのエリアはどうやったら克服できるか」ということしか考えていませんでした。当然、勉強がおろそかになったことは言うまでもありません(笑)。

難しい漢字を見ると、つい調べてしまう

――「東大王」でも大活躍でした。

　東大王では、学校の勉強にクイズのための勉強が加わる、というのが大きな変化でした。好きなことの知識を増やすのは楽しいのですが、苦手なことの知識をつけるのはきつかったですね。僕は「ミスター難読漢字」でしたが、実は漢字は得意ではないんです。必死で覚える作業を繰り返していました。そのあたり、集中力には自信があります。

　メンバーは、みんな仲がいいんです。今でもたまに連絡をとりあっています。伊沢（拓司）さんとは数年前まで、定期的にフットサルを一緒にやっていました。最近はなかなか会えていませんが……。

「東大王」の出演も含め、ここだからできたこと、出会えた人は数えきれません。やりたかったこと、貴重な体験ができたのが僕の東大時代でした。ですから「東大王」が最終回を迎えるのは、やっぱりさびしく感じます。

　今は、さすがに漢字の勉強はしていません。でも、難しい漢字を見かけるとつい調べたり、クイズ番組で漢字の問題が出ると解いたりしてしまうんです。これはもう、条件反射なのでしょうね（笑）。

（取材・文／三宅智佳）

※前編＜3浪して東大、中学受験で入った学校を中途退学…元「東大王」砂川信哉、それでも“折れない”鋼のメンタルの理由＞から続く

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三宅智佳