元・東大王、砂川信哉が振り返る学生時代「ミスター東大コンテスト」に出場した“意外な理由”とは？

　大人気クイズ番組「東大王」で、「ミスター難読漢字」として人気を集めた砂川信哉さん。中学受験で入学した中学を退学、3浪の末の東大合格など、ハードな状況を乗り越えてきた強いメンタルの持ち主です。そんな砂川さん、子ども時代はどんな様子だったのでしょう。両親のエピソードや、東大時代の“裏話”も聞きました。（※前編3浪して東大、中学受験で入った学校を中途退学…元「東大王」砂川信哉、それでも“折れない”鋼のメンタルの理由から続く）

MENU ビンのかけらを「琥珀だ！」と信じて集めていました 憧れだった「SASUKE」にも出場！ 難しい漢字を見ると、つい調べてしまう

ビンのかけらを「琥珀だ！」と信じて集めていました

――小学生時代は、毎日どのくらい勉強をしていたのですか？

　僕が通っていた沖縄の公立小学校は、中学受験をする人が本当に多かったんです。1年生から塾に通う人もけっこういて、僕も小2の終わりから通塾を始めました。

　とはいえ、「まわりの人がみんな行くから」という感じで、低学年のうちは週に1回くらいだったと思います。勉強は好きでしたが、塾以外ではほとんどしなくて、友達と外でサッカーや虫捕りに夢中になっている元気な子どもでした。そういえば、高学年になって塾の回数や勉強量が増えても、いっぱいいっぱいになることはなかったです。

　虫捕りといえば、捕まえた虫を図鑑で調べますよね。小1のとき、そんなふうに図鑑をながめながら「琥珀（こはく）」を知ったんです。「琥珀ってすげー！」と、友達と琥珀探しに夢中になったこともありました。

　琥珀がそんなにかんたんに見つかるわけがないのですが……あれは多分、割れたビール瓶のかけらだと思うのですが、それを「琥珀だ」と信じて集めていました。茶色いし、見た目が似ているので(笑)。

――その様子を見て、ご両親はいかがでしたか？

　集めたガラス片を見て、「それは琥珀じゃないからやめなさい」なんてひとことも言いませんでした。図鑑で知って、調べて、探して集めている僕をほどよく放っておいてくれたようです。

　ただ、友達の家の前にガラス片を置くなど、人の迷惑になるようなことをしたときは、「そういうことはやめなさい」としっかり注意されました。

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三宅智佳