今川秀悟
野球の日本代表（侍ジャパン）が14年ぶり3度目の「世界一」となった。国際大会「ワールド・ベースボール・クラシック」（WBC）の決勝で米国を破った。選手たちの活躍を振り返る。AERA 2023年4月3日号の記事を紹介する。
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これほどの劇的なストーリーを想像できた人はいただろうか。日本時間3月22日に米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークであったWBC決勝は、侍ジャパンの「全員野球」が凝縮された試合だった。
連覇を目指す米国とWBC決勝で対決するのは初めて。その強力打線を大会ナンバーワンと呼ばれた日本の投手陣が抑えた。
先発の今永昇太（DeNA、29）が二回にトレイ・ターナー（フィリーズ、29）にソロ本塁打を浴びて先取点を奪われたが、三回以降は追加点を許さない。救援した戸郷翔征（巨人、22）、高橋宏斗（中日、20）、伊藤大海（ひろみ、日本ハム、25）、大勢（たいせい、巨人、23）が決定打を許さず無失点でしのぐ。
最後は豪華な継投策が実現した。まずダルビッシュ有（パドレス、36）が八回に登板。カイル・シュワーバー（フィリーズ、30）にソロを打たれると、九回は大谷翔平（エンゼルス、28）がマウンドへ。エンゼルスの同僚で大リーグを代表する強打者、マイク・トラウト（31）が「最後の打者」という最高のドラマが待っていた。
140キロのスライダーで空振り三振に仕留めると、帽子とグラブを投げて捕手の中村悠平（ヤクルト、32）と抱き合う。ナインがなだれ込んで喜びを爆発させた。
■ダルビッシュの貢献度
侍ジャパンを取材したスポーツ紙記者は、こう振り返る。
「涙が止まりませんでした。このWBCは全選手が主役だったと思います。それぞれの持ち場を全うしたからこそ頂点に立てた。個人的にはダルビッシュが『陰のMVP（最優秀選手）』だと思います。大リーグ組なのに初日から強化合宿に参加し、若手投手とコミュニケーションを取ってWBC使用球の扱い方などを各投手に助言していた。野手陣との食事会にも参加するなど、チームの結束を強める役割を果たしてくれました。ダルビッシュ自身は満足のいく投球ができなかったかもしれませんが、貢献度は計り知れない」
ジェーン・スー
北原みのり
田村耕太郎
