山下弘展
投手と打者の「二刀流」に挑むエンゼルスの大谷翔平（23）が、大リーグでも旋風を巻き起こしている。開幕から1週間足らずで初安打、初勝利、初本塁打を記録。新人の本拠デビュー戦から3試合連続本塁打は、大リーグ史上4人目の快挙で、アメリカン・リーグの週間MVP（最優秀選手、4月2～8日）も受賞した。エンゼルスタジアムでは大谷が登場すると、一斉に「オオタニ」コールがわき起こる。
3月29日（日本時間30日）、カリフォルニア州オークランドであったアスレチックスとの開幕戦は8番・指名打者で先発出場すると、初打席の初球を右前にはじき返す。4月1日（同2日）の初先発登板では最速160キロを投げ込み、6回を3失点で勝ち投手になった。
地元の同州アナハイムに戻ると、4月3日（同4日）のインディアンス戦は本拠初打席で右越え3ランなど、4打数3安打。4日（同5日）はサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）を2度受賞したコリー・クルバーから2ラン。6日（同7日）は飛距離137メートルの特大ソロを中越えに運んだ。投手で出場した8日（同9日）は7回1安打無失点、12奪三振の快投だった。
順風満帆ともいえる、大リーグでのスタート。大谷自身も「すごく順調に来ているとは思います。やっぱり、ホームの開幕戦、デビュー戦でしっかり打てる、ホームランが打てるというのも、あまり予想をしてなかったですし。出来過ぎなんじゃないかなと思います」と、好調を自覚している。
主にキャンプ地のアリゾナ州であった開幕前の実戦は不振で、米メディアには「マイナーから始めるべき」との論調もあった。いま、現地は「二刀流」への期待一色だ。昨年は大谷の故郷、岩手まで取材に出向いたロサンゼルス・タイムズのディラン・ヘルナンデス記者は「アスリートとしての格が違う。絶対に成功するとは思っていたけど、それが最初の1週間で来るとは」と驚きを隠さない。
投球に関してはアリゾナ州が湿度10％台と乾ききっていたのに対し、カリフォルニア州は60％台と過ごしやすく、滑りやすいとされる大リーグの公式球も手になじむ。さらに、他の投手からのアドバイスを受けて、こまめに指先へ息を吹きかけて湿り気を保つようにするなど、細心の注意を払っている。
小島よしお
しいたけ.
ジェーン・スー
