透明なのにヨーグルト味…「ヨーグリーナ」開発裏話

　様々な分野で活躍している理系の女性、「リケジョ」。あの斬新な飲料の開発にも、リケジョが関わっていた。

　サントリー食品インターナショナルの商品開発部に勤務する本坊瑞穂（25）は、「南アルプスの天然水&ヨーグリーナ」の開発チームの一人だ。

　清涼飲料水の分野では、短期サイクルで新商品の開発が行われる。ブランド戦略部とともに商品コンセプトやターゲットを設定。それに合う素材を探し、試作するのが仕事だ。「新しいおいしさ」のアイデアを提案し、それに合う素材が見つかると、商品化がより具体的になる。ヨーグリーナの誕生も、商品開発部発のアイデアとユニークな素材の組み合わせがきっかけ。ミネラルやアミノ酸を含む乳由来の透明素材「乳清」を活用しようと、本坊ら開発チームが提案した。

　ヨーグルト味の飲み物は、味が濃い、カロリーが高いなどのイメージを持たれがちだ。それをくつがえし、「透明なのにヨーグルトのコクがあり、後味はスッキリ」という驚きを与えることを狙った。本坊らのチームは、ヨーグルト味の実現に取り組んだ。何種類もの乳由来やフルーツ由来の香りを、量やバランスを変えつつブレンドする作業を100回以上。「この味！」と思っても、濁りが生じてしまったり、殺菌処理をすると味が変化したりした。

　仕事での探究心は、日常生活でも変わらない。外食する際は、どんな成分が含まれているか、無意識のうちにセンサーが作動する。このアイス、単なるチョコレート味じゃなく、ナッツフレーバーも入っているな…というように。

「異なる味を入れることで、主役の味が引き立つことがあるんです。これは違うかな…と思う味でも、試しに加えてみると結構合ったりする。毎日が発見の連続です」

※AERA　2015年7月20日号より抜粋