星雲（写真：JAXA）

比類なき望遠鏡が観測した画像を、音楽として「聴ける化」する。ネットでの資金集めに成功し、ロマン溢れるプロジェクトが走りだした。（編集部・内堀康一）

　南米・チリのアタカマ砂漠。標高約5千メートルの高原に、 66機の巨大なパラボラアンテナが点在する。これらを組み合わせて一つの電波干渉計として機能させると、131億年前の原始宇宙が見える。世界最大級の電波望遠鏡・ALMA（アルマ）だ。

　日本は21の国と地域による国際プロジェクトの中心的メンバー。晴天が続く「最も宇宙に近い場所」を探し当てたのも、日本の天文学者たちだった。

■観測成果は人類のもの

　アルマは2011年から、宇宙の始まりや星の生き死に、銀河の誕生など「私たちはどこからきたのか」という根源的な問いの答えを探す。だが、最大視力“6000.0”という強力な目で見つめてきたものは、私たちに十分共有されてはこなかった。だからこそ、

「観測成果を天文学者のものだけにしておくのではなく、人類全体に還元したい」

　と、国立天文台の天文学者でアルマの広報を務める平松正顕（まさあき）さん（34）は考えてきた。

　では、どうすれば天文に関心がない人を惹きつけられるのか。平松さんの相談に乗ったのは美術展やコンサートを手掛けてきたプロデューサーの林口砂里（さり）さん（46）だ。

「宇宙を知ることは、自分たちを知ること。アルマの成果は、私たちにとっても重要なんだ」

　アルマの話を聞いた林口さんは奮い立った。

　すぐさま、トヨタ自動車やグーグルのグローバルキャンペーンを手掛けたクリエイティブディレクターの川村真司さん（35）に協力を要請。宇宙に強い関心があった川村さんは快諾する。

　数々のアイデアの中でメンバーをうならせたのが、アルマが観測した星から発されるデータをディスクオルゴールに落とし込み、「聴ける化」しようという試みだった。その素材にするのは、950光年離れた宇宙に浮かぶ、死にゆく恒星。太陽の2倍ほどの質量を持つ「ちょうこくしつ座R星」に決まった。

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