高岡商の主将・森田朝陽「神様が挑戦権を与えてくれた」　雪辱果たせずも後悔なし　

　神様が挑戦権を与えてくれた――。高岡商（富山）の主将・森田朝陽（あさひ）はそう言った。17日の第101回全国高校選手権大会第11日。昨夏の大阪桐蔭に続き、今夏は履正社と、2年連続で大阪勢と対戦した。またも高い壁にはね返されたが、こう振り返る。

　「やってきたことに間違いはない」

　昨夏の敗戦がこの1年間の原動力だった。

　根尾昂（現・中日）、藤原恭大（現・ロッテ）、柿木蓮（現・日本ハム）らを擁し、春夏連覇を達成した大阪桐蔭と対戦。森田は2年生ながら、1番左翼手で先発出場した。だが、2死満塁の場面で遊ゴロに倒れるなど、4打数無安打。チームも1―3で敗れた。

　昨年のチームは、冬の間に6万本のスイングをした。それでも、大阪桐蔭から押し出し死球の1点しか奪えなかった。

　主将に就いた森田は、7万本以上のスイングをチームの選手たちに課した。自身は8万本のスイングをすることを決めた。

「去年の夏の悔しさに比べれば、（スイングによる）手の痛さなんて」

　迎えた最後の夏。

　昨年からのメンバーである森田、井林泰雅、石黒優希、堀裕貴らが中心となり、富山大会では3試合でコールド勝ちするなど強さを見せつけた。そして甲子園に戻ってきた。

「神様が挑戦権を与えてくれたのかな」

　初戦、そして2回戦を勝ち抜き、迎えたこの日。

「1番打者としての責任と意地を見せる」

　どんどんバットを振っていった。

「攻める姿を見せたかった」

　しかし、試合は、履正社の強打が高岡商のエース・荒井大地に襲いかかる。着実に点を重ねられ、七回までに9得点を許した。

　7点差で迎えた最終回。先頭から3連打。4安打を放ち、2点を返した。

　森田自身も4打数無安打で迎えた最終回、安打でつないだ。

「きれいなヒットではなかったですけど、やってきたことが報われた。自分で打ったというよりは、支えてくれた全ての方が打たせてくれた」

　越えられなかった大阪の壁。しかし、14安打の履正社に対し、高岡商も12安打を放った。

「最後の2点がやってきたことの全て。やってきたことは間違いない」
　73人全員で戦った。「メンバーから外れてしまった3年生が必死に支えてくれて……」

　森田は声を震わせた。

　今年も、1、2年生が先発メンバーに名を連ねた。今年を超えるチームとして、リベンジを誓う。（本誌・田中将介）

※週刊朝日オンライン限定記事