今年もパ・リーグが力の差を見せるのか。写真は２季ぶりの勝利を挙げた日本ハム・斎藤＝札幌ドーム　（ｃ）朝日新聞社

　西武ライオンズの元エースで監督経験もある東尾修氏は、セパ両リーグの戦力差を解説する。

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　プロ野球は交流戦が始まった。2005年から始まり、今年で13年目を迎える。セ・リーグが勝ち越したのは09年の1度だけで、あとはパ・リーグが勝ち越している。その理由は毎年叫ばれていることだけど、やっぱり「体の強さ」からくるパワーが、パ・リーグのほうが断然ある。

　開幕戦となった5月30日は、メットライフドームでの西武‐広島戦のラジオの解説に行った。広島が5‐0で完勝したけど、パ・リーグと互角以上に戦えるのは広島だと痛感した。今季登板した23試合すべてで中継ぎだった薮田が今季初先発で6回無失点。最速で156キロ出ていたかな。本当に素晴らしい直球を投げるし、強さを感じた。

　そして打つほうでも菊池をはじめ4番を張る鈴木のスイングの力強いこと。5番を打つ安部にしても、練習に裏打ちされた下半身の強靱（きょうじん）さ、振る力を感じる。本当にスケールの大きな選手が投打に育っていると思うよ。

　パ・リーグは、投手は「かわすだけでは駄目」、野手は「うまいだけでは駄目」ということがわかっている。まず圧倒的な強さをつけないと。体の芯からくる強さがないと、年間を戦い抜けない。投打のレベルの高さはそこにある。対してセ・リーグはうまさや小技、結果を求められる。それが1年、2年、3年たてば大きな差になるよね。ただ、広島は昨年も交流戦を勝ち越したように、パと伍（ご）するだけの力がある。あらためてそう思ったよ。

　交流戦は約3週間。各チーム18試合しかないが、その間は同じリーグのチームの戦いは見えない。もちろん数字上の勝敗こそわかるが、直接対決がないから、連勝、連敗で大きな差がついていく。広島と阪神の若手の生きの良さはセ・リーグで際立っている。この2チームがパ球団との戦いで勝ち越したとしたら、巨人やDeNAなどの3位以下のチームと大きな差になる可能性があるよね。

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