韓国戦に先発し、力投した日本代表の大谷投手（１１月８日）　（ｃ）朝日新聞社

　侍ジャパンが予選全勝し、盛り上がりをみせる野球の国際大会「世界野球WBSCプレミア12」。西武ライオンズの元監督・東尾修氏は、各国の取り組みが淡白であることを認めるものの、WBCのように日本がリードし続けることを願う。

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　世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が主催し、世界ランキング上位12カ国・地域が出場する「プレミア12」の第1回大会で、日本代表が戦っている。

　会場は台湾と日本。開幕戦となった日本－韓国戦（札幌ドーム）で、私はラジオの解説を務めた。

　大事な初戦で、大谷翔平（日本ハム）は、6回2安打無失点としっかり結果を残した。中軸打線に立ち向かうときには迫力があり、10三振を奪った。

　だが、私には調子がよくなかったように見えた。シーズン中のよいときに比べて制球がいまひとつだった。やっぱりクライマックスシリーズで敗退して1カ月近く実戦から離れた影響かな。五回に突然、球が抜け始めた。フォークが打者の頭の後ろに行くなんて、長いシーズンでもめったにないこと。投球の際、頭が前に突っ込み、投げる腕と離れてしまうと、シュート気味に抜けてしまうものだ。

　そんな調子でも相手に隙を与えなかったのは、韓国打線に粘りがなかったからだ。私が見てきたかぎり、韓国は国際大会になると強い。兵役免除などの恩恵もあってか、恐ろしいほどの集中力を発揮してくる。一瞬でも隙を見せればたたみ込まれる雰囲気があった。

　だが、今回はどこか淡泊だった。韓国の金寅植監督も大会前に「コンディションが整っていない選手が多いし、ベストメンバーを集められなかった」と話していたが、今大会にかける思いはWBCと比べても物足りない印象だ。

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