薬師縁日の読経の様子（薬師寺東京別院で）　（撮影／倉田貴志）

「お経」を声に出して読んだことはありますか？　死者を弔うためだけにあるのでなく、そこには人間が生きていく知恵が宿っている。自ら唱えれば、苦しみ、悲しみ、惑う心も安らかに。難しそうだと遠ざけていないで、奥深い古（いにしえ）の世界に触れてみよう。

　葬式や法事で耳にしたことはあっても、漢字の集合体とか暗号のような音の羅列と思えてしまう30代半ばの記者は今回、薬師寺東京別院（東京都品川区）で読経を体験することにした。

　法相宗大本山薬師寺（奈良市）は、680年に天武天皇が皇后（後の持統天皇）の病気回復を祈って建てた。檀家や墓を持たず、葬儀も引き受けない。つまり死者のためではなく「生きている人」が対象の寺だ。ここで「生きるためのお経」に触れようと思った。

　毎月12日の「薬師縁日」は、集まった人全員でお経を読み、そのあとで法話を聞くという。開始時刻の午後1時前、本尊のある御堂に入ると、一人また一人と、腰をおろしていた。ざっと数十人。8割が女性で、50～70代と思われる。記者は「勤行集」（800円）を買い求めて着席した。定刻になって山田法胤（ほういん）管主（かんしゅ）が現れ、その左右に5、6人の僧が並び、恒例の法要が始まった。

　管主らの声に合わせ、参加者一同でお経を唱え始める。初体験の記者も漢字のルビを目で追い、恐る恐る声に出してみた。初めは周囲のテンポに遅れまいと必死だった。一心に唱え続けるうち、不思議と心のざわつきが静まっていく。僧たちの低く落ち着いた声に幾人もの声が重なり、御堂全体に響き渡る。同じ空間で、同じ時に、同じ言葉を口にする。約30分後に唱え終えた時、全身が温かいぬくもりと達成感に包まれた。

　参加者に動機を聞いた。「お坊さんと一緒に唱えられるのが魅力。朝起きて参加を迷う日もありますが、毎回必ず『行ってよかった』と思う」と笑顔を見せたのは50代の女性だ。

「2年前に仕事を辞めてから、盆暮れと春秋の彼岸の年4回、自分と夫の両親に思いを馳せて唱えている」（67歳女性）

「幼いころに出かけた展覧会で薬師寺を知り、それからずっと無沙汰だったが、心のゆとりが生まれた最近から通い始めた」（60代女性）

　参加者の多くは自分自身や死者と向き合う、心穏やかな時間を過ごしていた。山田管主によると、読経の留意点は五つある。

1.　背筋を伸ばし、姿勢を正して座る。肩の力を抜くのもポイント。
2.　経本の位置は、読みやすいように胸の前へ。
3.　おなかに力を入れ、大きな声で唱える。
4.　リズムを付けると精神統一しやすい。一人で読む場合は読みやすいリズム、大勢ならば木魚や拍子木に合わせて声をそろえる。
5.　息継ぎの場所は個人差があるのでどこでも良い。

※週刊朝日 　2013年8月9日号

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