「細野擁立劇」が成功すれば、「どう民意が転ぶかわからない」（参院幹部）と警戒警報を発令していた自民党は、野田佳彦首相の続投が事実上決まってホッと一安心。誰が「次期首相」の座を襲うかを決める、壮絶な党内バトルが再開された。

　総裁選出馬を目指す安倍晋三元首相（57）と、石破茂前政調会長（55）による6日の合同勉強会でも、つばぜり合いが演じられた。

　2007年参院選の大敗後も首相続投宣言した安倍氏に対し、石破氏は直後の総務会や両院議員総会で「どこを反省しているか、具体的にしてほしい」などと先陣を切って追及した。こうした過去のしこりから、「いまだに石破は信用できない」と勉強会をサボタージュした安倍氏側近もいる。

　領土保全がテーマの勉強会で、安倍氏の盟友、衛藤晟一（せいいち）元厚労副大臣（64）が、「そのときそのときで発言が違う。大局観に極めて疑問がある」と石破氏の安全保障観を真っ向から批判。さらにヒートアップしたため、石破氏側近の鴨下一郎元環境相（63）が「紳士的にやろうよ」とたしなめる一幕もあった。

　安倍、石破両氏が警戒するのは、いち早く出馬宣言をした町村信孝元官房長官（67）ではなく石原伸晃幹事長（55）だ。長老議員からの覚えめでたく「議員の基礎票は一番多い」（石破氏側近）からだ。

※週刊朝日　2012年9月21日号