わが家の愛犬ララ（雌）は、遊びの相手をしてもらえなくてすねてしまうと、時々写真のようにアップライトピアノの下に入ってふてくされる。

　飼い主である私たちは、それを見てかわいいと思うのだから始末が悪い。

　ララは甘えるのが上手で、私たちもついつい甘やかす。そのため、コントロールを失ってしまうこともある。

　もっとも私たちは親ばかならぬ「犬ばか」なので、一向に反省しない。一緒にいるだけで至極の幸福感に満たされるのである。

　就寝時も、私たち夫婦の間にはさまって川の字になって寝る。長男夫婦には内緒だが、「孫よりかわいい」といったところか……。

　現在6歳のララが生後3カ月でやってきた頃は室内に檻と犬小屋を用意したものの、いったい何回利用しただろうか。今は物置に入れてあるが、その大きさゆえにすっかり邪魔物である。

　私たち高齢者夫婦の最大の楽しみは、ララと一緒に旅行することである。最近はペットと泊まれる宿も多くなってありがたいが、最も楽しいのは車中泊をする時である。

　定年退職した当初にはキャンピングカーでも買おうかと思案したが、結局は日常での取り回しが楽でシートアレンジの多彩なワゴン車にした。今は高速道路で自動運転をしてくれる２台目に乗っている。

　けっして広くない車中で体重30キロのゴールデンレトリバーと一緒に寝るのは、さすがに寝室のようなわけにはいかない。

　ララは運転席と助手席をつなぐ位置に寝転がり、私たち夫婦は2列目と3列目をフルフラットにして寝る。この狭い空間を共有するのが結構楽しい。

　車中泊の時間は、3人にとってかけがえのない時間だ。できる限り長く楽しみたいものである。

（土居久哲さん　富山県／64歳／無職）

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