猪面に隠された「嘴平伊之助」の美しき顔――記憶になかった「母」が遺してくれたもの

『鬼滅の刃』には、「親を失った子ども」が数多く登場する。生まれてすぐに親に捨てられた子、親から十分に愛情を与えられなかった子、親を殺された子……。親がいない彼らは、「鬼殺隊」に入隊し、かたき討ちをこころざす場合もあれば、生き抜くために「鬼」になるケースもあり、それぞれが苦難の道を歩んでいる。そんな中「親はいない」と断言していた嘴平伊之助は、鬼との戦闘の中で、幼かった頃の母との記憶を取り戻していく。その手がかりとなったのは、猪のお面の下に隠された伊之助の美しすぎる「顔」だった。【※ネタバレ注意】以下の内容には、既刊のコミックスのネタバレが含まれます。

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■「異能者」ぞろいの炭治郎の同期たち

『鬼滅の刃』の主人公・竈門炭治郎（かまど・たんじろう）には、戦闘力と特殊能力に優れた4人の同期がいる。「雷の呼吸」の使い手・我妻善逸（あがつま・ぜんいつ）。「花の呼吸」をあやつる栗花落カナヲ（つゆり・かなを）。風柱・不死川実弥（しなずがわ・さねみ）の実弟・玄弥（げんや）。そして、我流で「獣（けだもの）の呼吸」を作り上げた、嘴平伊之助（はしびら・いのすけ）だ。彼らには全員親がいない。炭治郎は親を鬼に殺され、カナヲは親に売られている。玄弥は父が刺殺され、母は鬼になった後に死亡。善逸と伊之助は親に捨てられた孤児だ。

　そして、彼らはいずれも「異能」の持ち主だった。炭治郎は異常な「嗅覚＝鼻」を、善逸は「聴覚＝耳」、カナヲは「視覚＝目」。玄弥は咬合力と消化力（＝口）に優れており「鬼喰い」によって鬼の能力を吸収することができる。伊之助は「皮膚の感覚」で状況を判断できるなど「触覚」が突出している。

■野生児・伊之助の意外な特徴

　その他、伊之助が他の隊士と違う点に、まず外見的特徴があげられる。顔には猪の皮で作った面をかぶり、上半身は裸、腰にも獣皮を巻き付けている。しかし、これらの風貌からは想像がつかないほどに、素顔は整った愛らしい顔立ちをしている。