レコ大の衰退は1989年から始まった　「明菜とマッチ」と「ひばりとWink」をめぐる大混乱を振り返る

　かつては今くらいの時期になると、レコード大賞をめぐる話題があちこちで出始めた。本命は誰で対抗、大穴は誰か。アイドル好きにとっては、新人賞の行方も重要だ。世間もメディアもその予想で盛り上がり、1970年代から80年代にかけては、それが当たり前だった。

【写真】昨年、レコード大賞を受賞して一躍スターとなった歌姫はこの人

　そのころ、本選は大みそかに「輝く！日本レコード大賞」（TBS系）として生中継され、69年から85年までは視聴率が30％を超えた。最高視聴率は、77年の50.8％。「NHK紅白歌合戦」と並ぶ、年末の怪物番組だったのだ。当時の音楽ファンは夜7時からの「レコ大」と9時からの「紅白」をリレーして見ることを何よりの楽しみにしていた。

　しかし「レコ大」の視聴率は2005年に10.0％まで落ち込み、翌年から12月30日の放送となる。これにより、少し持ち直したものの、昨年の視聴率は16.1％。数字的にも注目度的にも「くさっても鯛」みたいなレベルは保っている「紅白」に比べ、すっかり普通の番組と化してしまった。

　これはいったいなぜなのか。じつは大きな節目がある。1989年、元号が昭和から平成に改まった年だ。86年に30％を切ったあたりから陰りは見られたが、この年、凋落を決定づけるような大混乱が起きた。ここでは、それを振り返ってみたい。

　そもそも、凋落には内憂外患がつきもの。まず、内憂についていえば、この年、大賞の選考が大いに割れた。いや、競り合い自体はむしろ盛り上がりにつながるはずだが、割れ方が特殊だったのだ。

　この年の6月、歌謡界の女王と呼ばれた美空ひばりが死去。それもあって、遺作の「川の流れのように」が大ヒットした。このため、長年の功労者でもあるひばりにレコ大をという声があがり、本命視されるようになる。

　しかし、ふたを開けてみれば、女性デュオ・Winkの「淋しい熱帯魚」が受賞。「川の流れのように」は次点に終わった。この背景には、死者が大賞を受賞という前例がなく、レコ大の後援団体でもあるTBSへの貢献もほとんどないことが響いたとされる。