バッハ会長もあきれる忙しさ。国際体操連盟会長・国際オリンピック委員会委員・渡辺守成が世界を駆け回る理由とは

■FIGのため単身スイスへ　会長室には家紋入りの鎧

　渡辺は五輪メダリストではない。五輪に出場した経験もない。口癖がある。「おれはサラリーマン」。40年近く、小売り大手のイオングループで、スポーツ事業部を中心に社業に邁進（まいしん）してきた。今もイオン新体操クラブ代表の肩書を持つ現役サラリーマンだ。

　18年には国際オリンピック委員会（IOC）委員に選ばれた。オリンピアンや王族が大勢いて、欧州の貴族サロンの趣が残る世界では異色のサラリーマン委員だが、存在感は傑出している。

　今では携帯で連絡を取り合う仲である会長トーマス・バッハ（68）から委員に推薦することを打診されたとき、注文をつけた。

「仕事を与えてもらえるならお引き受けしますが、名誉は欲しくありません」。お飾りの肩書に魅力を感じない。バッハから「心配するな。仕事はあるから」と笑いながら言われ、「わかりました。光栄です」と応じた。

　就任してからは、審判の不正など問題山積だったボクシング界を立て直すため、東京五輪でのボクシング競技の統括を任されるなど、体操に加えてIOCの仕事でも奔走する日々に。

「私もかなり世界を飛び回っているけれど、ワタナベはすごすぎる」。重責を背負わせておきながら、バッハにあきれられている。

　秘書付きの厚遇で世界を行脚するIOC会長やほかのIOC委員と違い、一人で旅に出る。

　FIG会長室には渡辺家の家紋入りの鎧（よろい）を持ち込んだ。「どこかに心のよりどころが欲しいんだよね。単身でローザンヌに乗り込んできたから」

　側近といえるFIG事務総長、ニコラス・ボンパネ（51）に渡辺について聞いた。

「端的に言い表すなら、約束を守る人、そして革新的だ。誰だって口では理想や夢を語れる。それをどう実行するか。新機軸を打ち出し、責任を背負ってやれる人は多くない」

　福岡県北九州市で生まれた。実家はこうじの製造販売を営んでいた。母には「栄枯盛衰は世の常だから家業をあてにせず、勉強して人の役に立つことをしなさい」と諭された。アフリカでの医療に貢献した野口英世、アルベルト・シュバイツァーにあこがれ、医学の道に進もうと考えた。