仕事の後も大学院で装置開発 自分で考える社風に　清川メッキ工業・清川肇社長

　日本を代表する企業や組織のトップで活躍する人たちが歩んできた道のり、ビジネスパーソンとしての「源流」を探ります。AERA2025年3月3日号より。

【写真】少年時代の清川肇社長

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　1994年から95年にかけて福井市和田中の本社で夕方早く仕事を終えると、市内にある福井大学の大学院工学研究科へいき、メッキ装置の開発や実験を重ね、博士論文をまとめた。

　メッキには、金属などに金や銀の薄い膜をかぶせる装飾用、空気中や水中の酸素によって錆びるのを防ぐ防食用のほか、薄膜に使う素材の電気の伝導性など特性を活かす機能メッキもある。この機能メッキで独自技術を開発し、半導体などナノメートル（10億分の1メートル）単位の超微細な電子部品にもメッキして、清川メッキ工業を国内屈指のメッキ企業へ導いた。この博士課程の日々が、清川肇さんのビジネスパーソンとしての『源流』になった。

　指導を受けたのは高島正之先生（現・客員教授）。工学部4年生で無機化学を教わり、大学院の修士課程でも世話になる。先生は電池分野が専門で、電池とメッキには使う化学反応などに共通点もあるが、「何をやるかは自分で考え、実験に必要な装置は自分でつくりなさい」と、自主・自力を求めた。

　博士課程へ入る前、先生の研究室で清川メッキへきた不良品に関するクレームの原因を解析した。7割は客がメッキを依頼した素材の側に問題がみつかったが、3割はメッキ側に原因もあった。その回答と対策を早く出せば、客も納得する。遅いと工場までやってきて、メッキの過程を調べ、清川メッキ独自のノウハウまで教えるように求める。放置すれば、ノウハウが社外へ流出する懸念があった。

博士課程へ誘われ論文案を出すと赤ペンが入ってきた

　不良品の解析は、高価な分析機が必要だ。高島先生の研究室でそれが使え、あとは必要な装置をつくればいい。学校の許可も得て解析に通っていたら、先生に「博士課程に入らないか」と誘われ、93年4月に入った。ただ、その後も1年近く不良品の原因を調べていたら、先生に「いつ研究するのだ」と叱られる。それで、冒頭のように2年目と3年目は研究を優先。朝8時から午後4時まで会社で仕事をしてから大学へいって、実験や研究を重ねた。