闇営業騒動から5年　カラテカ入江が明かす、どん底のときに救ってくれた「メディアでは報じられていない人」とは

　お笑いコンビ・カラテカの入江慎也さん（47）が「闇営業騒動」で芸能界を離れたのは5年前の2019年。現在は清掃会社「ピカピカ」を立ち上げて事業を拡大しているが、自身のX（旧ツイッター）で「本日2024年6月4日は吉本興業契約解除になってから丸五年の日です。自分にとっては一生忘れられない日」と綴るなど、自責の念を持ち続けて生活を送っている。インタビューの【前編】では、コンプレックスを武器に人脈を広げた過去、どん底で悩んでいたときに救ってくれた先輩のことなどについて語ってくれた。

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＊　＊　＊

――闇営業騒動から5年の月日が流れました

　人生は一寸先が分からないと、つくづく感じます。相方の矢部（太郎）と19年2月に17年ぶりの単独ライブをやったとき、「17年後にまた会いましょう」と言ったけど、4カ月後に吉本興業を契約解除になって、最後のライブになってしまった。「楽しい時間は当たり前じゃない」と痛感しています。

矢部の才能がすごくてコンプレックスがあった

――矢部さんとの距離感に変化はありましたか

　矢部には今も「認めてもらいたい」という思いがあります。頻繁に連絡を取るわけではないですけど、大事な相方で、ライバルという感覚もあって。大切な存在であることは今も変わりません。

――入江さんは芸人として活動していたとき、芸能界やアスリートらを中心に豊富な人脈で「友達5000人芸人」というキャッチフレーズをつけられました

　矢部の才能がすごくて、先にテレビに出ていたのを見ていてコンプレックスがあったんです。「おれも負けたくない、認められたい」と思ったときに何ができるかと考えて。いろいろな人とコミュニケーションを取ることが好きだったので、人脈を広げたら先輩たちに面白がってもらって。当時は楽しかったというより必死でした。いつ飽きられるか分からない恐怖心もありましたし。