松本博文
注目対局や将棋界の動向について紹介する「今週の一局 ニュースな将棋」。専門的な視点から解説します。AERA2024年9月23日号より。
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9月10日。東京・将棋会館でおこなわれた棋士編入試験五番勝負第1局で西山朋佳女流三冠（29）は高橋佑二郎四段（25）と対戦。132手で勝利を収めた。
「本当にずっと気が抜けない、難しい将棋だったかなと思います。少しずつ苦しさは意識しながらも、幸運な面も大きかったかなと思います」
西山は大熱戦をそう振り返った。力強い棋風から「豪腕」と呼ばれる西山。本局では終盤、目の覚めるようなハードパンチを繰り出す一方で、全局にわたって冷静かつ正確な指し回しが光った。
「終盤の切れ味もそうですけども、中盤の押し引きにも強さを感じました」
敗れた高橋は、そう潔く西山を称えていた。
五番勝負は3勝で合格。第1局に勝った西山は、あと2勝で女性として初めて、棋士の資格を得る。
現代の将棋界はプレイヤーの属性に関係なく、勝ち進んで結果を出せば、実力にふさわしい地位を得られる道は開かれている。プロ制度としては「棋士」と「女流棋士」の2種類が存在する。養成機関「奨励会」を勝ち抜くか、あるいは今回のような編入試験に合格できれば、男女のどちらであっても棋士になれる。しかし女性が将棋を指してきた歴史は比較的短く、競技人口が少ないことなどもあって、女性の棋士はまだ誕生していなかった。
西山は女流棋士として、福間香奈女流五冠（32、旧姓・里見）と並び立つ存在だ。両者はともに棋士と遜色のない実力の持ち主と認められながらも、惜しくもあと一歩というところで、棋士の資格は得られていなかった。
日本将棋連盟が創立100周年、女流棋士制度が50周年を迎えた今年。女性のトップランナーである西山が、また新たな歴史を切り開く可能性は高まっている。（ライター・松本博文）
※AERA 2024年9月23日号
ラリー遠田
ジェーン・スー
稲垣えみ子
