権太郎（通称ゴン、写真）です。
１７年前の正月、年賀を兼ねてやって来た長男が、「忘年会のビンゴゲームで当たった１等賞の賞品」だと、小さな段ボール箱を差し出しました。箱を開けると生後１カ月ほどの可愛い子犬がキョトンとした顔で入っていました。夫婦２人きりでは寂しいだろうと息子は言い、「これラブラドルだよ。すごいだろう？」と自慢げでした。
ゴンは、私たちが家の中にいる間はいつも後を追いかけ、離れません。車での外出の際は後部座席が指定席。朝夕の散歩もいつも３人一緒でした。
夜は和室に川の字に布団を敷き、もちろん真ん中が可愛いゴンの布団です。
彼は食欲旺盛でどんどん成長しましたが、３カ月を過ぎたころ、垂れていた右の耳がピンと立ちました。
あれっ！ では、ラブラドルではないってこと？
そしてさらに２カ月後、左の耳も立派に（？）立ち上がり、やがて１３キロの中型犬になりました。ゴンは雑種だったのです。
顔立ちは実に柔和。柴犬のような俊敏さもなく、おっとりしています。
近所の子供たちには、優しい表情と人懐っこさが受けて、ゴンちゃん！ ゴンちゃん！と大人気。門柱の表札にも新しく、私たちの名前の次に“権太郎”と記しました。
そして今、ゴンは１７歳。人間ならとうに８０歳を超えているでしょう。ゴンは相変わらず、川の字の真ん中の自分の布団で、思い切り手足を伸ばして熟睡しています。
最近は認知症が少し進行し、朝夕の食事の後、まだご飯をもらっていないとアピールすることが多く、そのせいか肥満が目立つようになりました。その対策に苦慮していますが、ゴンは元気です。
（渡辺順二さん 千葉県／７９歳／無職）
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