堺屋太一さん記者に託した日本人への伝言「“低欲社会”に必要なのは楽しい国造り」

　万博プロデューサー、「団塊の世代」の名付け親、通産官僚、作家、エコノミスト、経済企画庁長官――。多彩な才能で知られた堺屋太一（享年83）＝本名・池口小太郎＝さんが亡くなり、17日、葬儀・告別式が都内でしめやかに営まれた。

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　弔辞を読んだ橋下徹前大阪市長（49）が涙を見せながら、「政治家にしてくださってありがとう。大阪万博の時は見に来てください」と語りかけた。

　発想のスケールが豪快で、時代や世相を大局観で切り取ることができる人だった。

　1997（平成9）年には朝日新聞に近未来小説『平成三十年』を連載。20年後の沈滞する日本の姿を統計やデータから描き出し、「何もしなかった日本」に警鐘を鳴らした。

　堺屋さんは本誌でも2014年夏から15年秋にかけて、連載「堺屋太一が見た　戦後ニッポン70年」を執筆した。傘寿（80歳）にあわせて、人生を振り返る書き下ろし。当初約50回の予定だったが、興が乗って、64回まで続いた。連載に連動した番外コラムも積極的で、30回も書いてくれた。

　週刊朝日副編集長として打ち合わせや取材のほか、連載後も、堺屋さんの事務所をよく訪ねた。1時間から2時間ほど、政治・経済から国際政治、地方政治や大阪のこと、そして世の流行まで、縦横無尽に堺屋節は続いた。いつも決まって「どう思います？」。若輩者の意見にも、じっと耳を傾ける聞き上手だった。

　高校時代にボクシング部に在籍して、女子プロレス好き。ヒール役を自任する尾崎魔弓さんのファンで、月刊誌で対談もしている。取材の息抜きに、破顔一笑して女子プロレスの話になることもしばしばだ。

　1970（昭和45）年の大阪万博の開催は、堺屋さんが34歳のころ。企画から運営準備まで6年近くかかわった。総入場者数はのべ6422万人。通産官僚でありながら、万博の名プロデューサーとして知られた。

　ペンネームの堺屋太一は、安土桃山時代の先祖の大阪商人から取ったと聞いた。石油が枯渇した日本を描いた『油断！』、戦後のベビーブーム世代を、地層の塊という地学用語でたとえた『団塊の世代』などがベストセラーに。